El camino del directivo

Capítulo 1. La gestión 101

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El secreto de la gestión consiste en mantener a las personas que te odian alejadas de las que aún no se han decidido.

Casey Stengel

Estás leyendo este libro porque quieres ser un buen directivo, pero ¿sabes siquiera cómo es uno? ¿Has tenido alguna vez un buen directivo? Si alguien te sentara y te preguntara qué debes esperar de un buen directivo, ¿podrías responder a esa pregunta?

Qué esperar de un directivo

La primera experiencia de gestión de todo el mundo está al otro lado de la mesa, y la experiencia de ser gestionado es la base sobre la que construyes tu propia filosofía de gestión. Por desgracia, he llegado a la conclusión de que hay personas que nunca en su carrera han tenido un buen directivo. Amigos míos hablan de sus mejores jefes como si les dirigieran con "negligencia benigna". El ingeniero simplemente sabe en qué tiene que trabajar, y el directivo le deja completamente solo. En el caso más extremo, una persona dijo que sólo se había reunido dos veces con su jefe en seis meses, una de ellas para recibir un ascenso.

La negligencia benigna no es tan mala si tenemos en cuenta algunas de las alternativas. Están los jefes negligentes que te ignoran cuando necesitas ayuda y dejan de lado tus preocupaciones, que evitan reunirse contigo y que nunca te dan su opinión, sólo para decirte de repente que no cumples las expectativas o que no estás cualificado para ascender. Y, por supuesto, hay microdirectores que cuestionan cada detalle de todo lo que haces y se niegan a que tomes decisiones por tu cuenta. Peor aún son los jefes activamente abusivos que te desatienden hasta que quieren gritarte por algo. Lamentablemente, todos estos personajes se pasean por nuestras empresas, causando estragos en la salud mental de sus equipos. Cuando crees que éstas son las únicas alternativas, un directivo que te deja en paz la mayor parte del tiempo a menos que le pidas ayuda específicamente no parece tan malo en absoluto.

Sin embargo, hay otras opciones. Jefes que se preocupan por ti como persona y que trabajan activamente para ayudarte a crecer en tu carrera. Jefes que te enseñan habilidades importantes y te dan valiosos comentarios. Jefes que te ayuden a sortear situaciones difíciles, que te ayuden a descubrir lo que necesitas aprender. Jefes que quieren que algún día ocupes su puesto. Y lo que es más importante, jefes que te ayuden a comprender en qué es importante centrarte, y te permitan tener ese enfoque.

Como mínimo, hay unas cuantas tareas que debes esperar que tu jefe realice cuando sea necesario, para manteneros a ti y a tu equipo en el buen camino. A medida que sepas qué esperar de tu jefe, podrás empezar a pedirle lo que necesites.

Reuniones individuales

Las reuniones individuales (1-1) con tu jefe directo son un elemento esencial de una buena relación laboral. Sin embargo, muchos jefes descuidan estas reuniones, o hacen que parezcan una pérdida de tiempo. ¿Qué se siente al recibir una buena reunión 1-1?

Las reuniones 1-1 tienen dos objetivos. En primer lugar, crean una conexión humana entre tu jefe y tú. Eso no significa que os paséis todo el tiempo hablando de vuestras aficiones o familias, o haciendo chascarrillos sobre el fin de semana. Pero dejar que tu jefe entre un poco en tu vida es importante, porque cuando ocurren cosas estresantes (una muerte en la familia, un nuevo hijo, una ruptura, problemas de vivienda), será mucho más fácil pedirle a tu jefe tiempo libre o decirle lo que necesitas si tiene contexto sobre ti como persona. Los grandes jefes se dan cuenta de cuándo cambia tu nivel normal de energía, y es de esperar que se preocupen lo suficiente como para preguntarte al respecto.

No soy una persona de hacer amigos en el trabajo. Siento la necesidad de decir esto porque creo que a veces nos damos de lado a la hora de preocuparnos por nuestros compañeros porque somos introvertidos, o porque no queremos hacer amigos en el trabajo. Puede que pienses que soy de las que les encanta hacer muchos amigos del trabajo, y que por eso no entiendo cómo te sientes, pero te lo aseguro: Comprendo que no sientas que ese lado humano sea tan interesante en el trabajo. Sin embargo, ser introvertido no es excusa para no esforzarse en tratar a las personas como verdaderos seres humanos. La base de los equipos fuertes es la conexión humana, que conduce a la confianza. Y la confianza, la verdadera confianza, requiere la capacidad y la voluntad de ser vulnerable ante los demás. Así pues, es de esperar que tu jefe te trate como a un ser humano que tiene una vida fuera del trabajo, y dedique unos minutos a hablar de esa vida cuando os veáis.

El segundo propósito de un 1-1 es una oportunidad periódica para que hables en privado con tu jefe sobre lo que necesites discutir. Debes esperar que tus 1-1 se programen con cierta previsibilidad para que puedas planificarlas, porque no es tarea de tu jefe controlar por completo el orden del día de las 1-1. A veces lo hará, pero es bueno que pienses un poco en lo que realmente quieres discutir antes de las reuniones 1-1. Es difícil hacerlo si tu jefe no se reúne regularmente contigo, o cancela o cambia constantemente vuestras 1-1. Puede que no quieras hacer 1-1 regularmente, o que sólo las necesites cada pocas semanas. No pasa nada, siempre que no las elimines por completo. Utilízalas según las necesites, y si ves que quieres reunirte con más frecuencia, pídeselo a tu jefe.

Para la mayoría de la gente, los buenos 1-1 no son reuniones de estado. Si eres un directivo que rinde cuentas a la alta dirección, puedes utilizar tu 1-1 para discutir el estado de proyectos críticos, o de proyectos que aún están en una fase incipiente en la que todavía no hay mucho escrito. Sin embargo, si eres un colaborador individual, una 1-1 como reunión de estado es repetitiva y probablemente aburrida. Si tu 1-1 es una terrible obligación para entregar un aburrido informe de estado, intenta utilizar el correo electrónico o el chat para ese fin en su lugar, para liberar tiempo, y aportar algunos temas propios a la 1-1.

Te animo a que compartas la responsabilidad de tener buenas 1-1 con tu jefe. Ven con una agenda de cosas que te gustaría discutir. Prepárate tú misma el tiempo. Si te cancela o cambia la cita con regularidad, presiónale para que encuentre una hora que sea más estable y, si no es posible, comprueba el día anterior (o esa mañana, para una reunión por la tarde) que vais a quedar y comparte con él cualquier cosa que te interese discutir para que sepa que quieres quedar.

Opinión y orientación en el lugar de trabajo

Lo segundo que debes esperar de tu jefe es feedback. No me refiero sólo a las revisiones de rendimiento, aunque eso forma parte de ellas. Inevitablemente, meterás la pata de alguna manera, y si tu jefe es bueno te lo hará saber rápidamente. Esto va a ser incómodo. En particular, para los que acaban de incorporarse al mundo laboral y no están acostumbrados a recibir comentarios sobre su comportamiento de nadie más que de sus padres, puede ser algo bastante desorientador.

Sin embargo, te conviene recibir esta retroalimentación, porque lo único peor que recibir retroalimentación sobre el comportamiento es no recibirla en absoluto, o recibirla sólo durante tu revisión del rendimiento. Cuanto antes conozcas tus malos hábitos, más fácil será corregirlos. Esto también se aplica a los elogios. Un gran jefe se dará cuenta de algunas de las pequeñas cosas que haces bien en tu día a día, y te reconocerá por ellas. Lleva un registro de estos comentarios, buenos y malos, y utilízalos cuando escribas tu autoevaluación del año.

Lo ideal es que el feedback que recibas de tu jefe sea algo público si es un elogio, y privado si es una crítica. Si tu jefe te coge inmediatamente después de una reunión para darte una opinión crítica, no es necesariamente señal de que tu comportamiento haya sido terrible. Los buenos jefes saben que dar feedback rápidamente es más valioso que esperar a un momento conveniente para decir algo. Elogiar en público se considera una buena práctica porque ayuda al directivo a hacer saber a todo el mundo que alguien ha hecho algo loable, y refuerza lo que parece un comportamiento positivo. Si no te gustan los elogios públicos, ¡díselo a tu jefe! Sería estupendo que te lo pidiera, pero si no lo hace, no deberías sufrir en silencio.

Hay otros tipos de comentarios que puedes pedir a tu jefe. Si vas a hacer una presentación, puedes pedirle que revise el contenido y sugiera cambios. Si has escrito un documento de diseño, debería poder aportarte ideas sobre áreas de mejora. Como ingenieros, recibimos comentarios sobre el código principalmente de nuestros compañeros, pero tú harás otras cosas además de código, y tu jefe debería actuar como un recurso para ayudarte a mejorar esas cosas. Pedir consejo a tu jefe también es una buena forma de demostrar que le respetas. A la gente le gusta sentirse útil, y los jefes no son inmunes a este tipo de halagos.

Cuando se trata de tu papel en la empresa, tu jefe debe ser tu aliado número uno. Si estás en una empresa con una escala profesional, sentarte con tu jefe y preguntarle en qué áreas tienes que centrarte para ascender suele ser una buena idea si estás buscando activamente un ascenso. Si tienes problemas con un compañero de equipo o con una persona de otro equipo, tu jefe debe estar ahí para ayudarte a navegar por esa situación, y puede trabajar con la otra persona o equipo según sea necesario para ayudaros a llegar a una resolución. Sin embargo, esto suele requerir que digas algo. Si no preguntas a tu jefe por un ascenso, no esperes que te lo conceda por arte de magia. Si estás descontento con un compañero de equipo, es posible que tu jefe no haga nada a menos que le plantees el problema.

Es estupendo que los jefes identifiquen y asignen proyectos que nos ayuden a crecer y a aprender cosas nuevas. Sin embargo, más allá de asignar proyectos de ampliación, los buenos jefes también te ayudarán a comprender el valor del trabajo que haces, incluso cuando no sea divertido o glamuroso. Tu jefe debe ser la persona que te muestre la imagen más amplia de cómo tu trabajo encaja en los objetivos del equipo, y te ayude a sentir un propósito en el trabajo diario. El trabajo más mundano puede convertirse en una fuente de orgullo cuando comprendes cómo contribuye al éxito general de la empresa.

A medida que adquieres más categoría, es probable que disminuya la cantidad de comentarios personales que recibes, tanto buenos como malos. Estás operando a un nivel más alto, y tu jefe está operando a un nivel muy alto. Espera que el tipo de feedback cambie un poco, de feedback personal a aportaciones relacionadas con el equipo o la estrategia. Es aún más importante, a medida que adquieras más categoría, que te sientas cómodo dirigiendo tus 1-1 y planteando temas de debate o retroalimentación a tu jefe, porque de lo contrario es poco probable que dedique mucho tiempo a esto fuera de las revisiones de rendimiento.

Formación y desarrollo profesional

Como principal enlace entre tú y la burocracia de la empresa, tu jefe tiene cierta responsabilidad a la hora de ayudarte a encontrar formación y otros recursos para el crecimiento profesional. Esto puede consistir en ayudarte a encontrar una conferencia a la que asistir o una clase a la que asistir, ayudarte a conseguir un libro que necesites o indicarte un experto en algún otro lugar de la empresa que pueda ayudarte a aprender algo.

El papel del directivo como persona que proporciona tutoría y formación no es una expectativa universal. En algunas empresas, estas áreas están totalmente gestionadas por una sección de formación a la que puedes recurrir directamente. Algunas empresas son demasiado pequeñas para tener dinero para proporcionar mucha formación, o no creen que sea una ventaja necesaria que ofrecer a los empleados.

Sea cual sea el tipo de empresa para la que trabajes, cuenta con que eres responsable, en su mayor parte, de averiguar qué tipos de formación quieres. Esto es especialmente cierto para los colaboradores individuales que buscan formación en áreas técnicas. Es poco probable que tu jefe tenga a mano una lista de conferencias u oportunidades de formación interesantes.

La otra forma en que tu jefe contribuirá muy directamente al crecimiento de tu carrera es a través de la promoción y, probablemente, de la retribución. Si tu empresa tiene un proceso de promoción, tu jefe participará en él de alguna manera. En las empresas que promocionan mediante comité, tu jefe te guiará en el proceso de preparación de tu paquete de promoción, el conjunto de materiales que revisará el comité. Si tu jefe o la jerarquía de dirección determina directamente los ascensos, tu jefe directo será esencial para defender tu ascenso y conseguir que se apruebe.

Sea cual sea la forma en que se produzcan los ascensos, tu jefe debe tener una idea de si estás cualificado para ser ascendido. Cuando estés interesado en que te asciendan, es muy importante que preguntes a tu jefe en qué áreas concretas debes centrarte para conseguir ese ascenso. Por lo general, los jefes no pueden garantizar los ascensos, pero los buenos jefes saben lo que busca el sistema y pueden ayudarte a conseguir esos logros y habilidades. De nuevo, esto sólo llega hasta cierto punto. En los niveles más altos del trabajo, las oportunidades de ascenso son mucho más raras, y tu jefe puede necesitar que encuentres y propongas los logros que te cualifican para el siguiente nivel.

Pregúntale al Director Técnico: Grandes ambiciones

Acabo de empezar a trabajar, pero ya sé que mi objetivo profesional es convertirme algún día en director de tecnología. ¿Qué debería hacer ahora para que eso sea posible?

Lo primero que tienes que aprender es a trabajar. Quizá ya lo sepas, pero cuando yo acababa de salir de la universidad, en realidad no sabía en absoluto cómo hacer el trabajo. Como el día a día de la tecnología es muy diferente del de la escuela, probablemente aprenderás un montón de cosas sobre el proceso de ser un ingeniero en activo. Mi consejo concreto sería que buscaras un lugar de trabajo donde puedas obtener tutoría y formación en los aspectos de hacer el trabajo (como pruebas, gestión de proyectos y productos, y colaboración), así como aprender nuevas habilidades técnicas. Quieres construir una base sólida de habilidades porque las necesitarás para tener éxito.

También te aconsejo que encuentres a los mejores jefes y mentores que puedas, y observa cómo trabajan. Intenta encontrar personas para las que trabajar que te empujen a triunfar, pero que también te recompensen por el éxito, que te inspiren a superarte. Date cuenta de que esforzarte es algo más que aprender nuevas tecnologías: los grandes directores técnicos tienen grandes dotes de comunicación, de gestión de proyectos y de sentido del producto, además de un buen sentido técnico. Sin embargo, también querrás pasar mucho tiempo escribiendo código, y llegar a comprender realmente cómo se escribe un código de alta calidad. Esto probablemente te llevará unos cuantos años de concentración, y no puedes precipitarte.

Además, te animo a que crees y construyas una sólida red de compañeros. Una cosa que los ingenieros al principio de su carrera no suelen apreciar es cómo sus compañeros actuales se convertirán en sus futuros trabajos. Este grupo de compañeros incluye a todos, desde tus compañeros de clase a tus compañeros de equipo, pasando por la gente que conoces en conferencias y reuniones. No pasa nada por ser un poco tímido, pero la mayoría de los CTO tienen que aprender a socializar con todo tipo de personas y crear redes sólidas en todas las empresas.

Una última cosa que hay que tener en cuenta es que la mayoría de los directores técnicos son directores técnicos de pequeñas empresas. A menudo son los cofundadores técnicos de las startups. Si quieres seguir ese camino, lo mejor que puedes hacer es trabajar para una empresa que tenga un historial de personas que la han abandonado para fundar nuevas empresas. Ahí es donde conocerás a tus futuros cofundadores y descubrirás oportunidades de entrar pronto en nuevas empresas.

Cómo ser dirigido

Parte de ser un buen gestor consiste en saber cómo ser gestionado. Esto no es exactamente lo mismo que dirigir hacia arriba, aunque está relacionado. Desarrollar un sentido de propiedad y autoridad sobre tus propias experiencias en el trabajo, y no depender de tu jefe para que marque el tono de vuestra relación, es un paso importante para ser dueño de tu carrera y de tu felicidad en el trabajo.

Dedica tiempo a pensar en lo que quieres

Tu jefe puede señalarte oportunidades de crecimiento. Puede mostrarte proyectos. Puede darte su opinión sobre tus áreas de aprendizaje y desarrollo. Pero no puede leerte la mente ni decirte lo que te hará feliz. Tanto si eres nuevo en el mundo laboral como si llevas 20 años en tu carrera, la responsabilidad de averiguar lo que quieres hacer, lo que quieres aprender y lo que te hará feliz recae sobre tus h ombros.

Probablemente pasarás por periodos de incertidumbre profesional a lo largo de tu vida. Muchas personas se sienten muy inseguras en sus primeros dos a cinco años fuera de la escuela, cuando se asientan en la vida adulta independiente. Yo me sentía tan insegura que fui a la escuela de posgrado durante un par de años, en lo que resultó ser una búsqueda para encontrar seguridad en el entorno académico familiar y una escapatoria de un trabajo que no sabía desenvolver bien. Volví a caer en la inseguridad tras ascender en la escala técnica y sentirme algo impotente en una gran empresa. Y luego volví a sentirla tras ascender en la escala directiva y encontrarme con los retos del liderazgo ejecutivo. Supongo que lo experimentaré cada 5 o 10 años hasta que me jubile, dado mi historial.

A medida que pases por distintas etapas de tu carrera profesional, empezarás a darte cuenta de cuánta incertidumbre hay en el mundo. Es una verdad bastante universal que una vez que consigues el trabajo que pensabas que querías, el disfrute acaba por desvanecerse y te encuentras buscando otra cosa. Crees que quieres trabajar para esa startup tan guay, y llegas allí sólo para descubrir que es un desastre. Crees que quieres ser directivo, sólo para descubrir que el trabajo es duro y no gratificante en el sentido que esperabas.

En toda esta incertidumbre, la única persona en la que puedes confiar para salir adelante eres tú mismo. Tu jefe no puede hacerlo por ti. Utiliza a tu manager para descubrir lo que es posible donde estás, pero busca entenderte a ti mismo para averiguar adónde quieres ir a continuación.

Eres responsable de ti mismo

Conocerte a ti mismo es el primer paso. El segundo paso es ir tras lo que quieres.

Lleva agendas a tus 1-1 cuando tengas cosas de las que necesites hablar. Cuando quieras trabajar en proyectos, pídelo. Aboga por ti mismo. Cuando tu jefe no te ayude, busca otros lugares donde obtener ayuda. Busca opiniones, incluidas las constructivas sobre aspectos a mejorar. Cuando recibas esos comentarios, acéptalos con amabilidad, aunque no estés de acuerdo con ellos.

Cuando te sientas persistentemente infeliz, di algo. Cuando estés atascado, pide ayuda. Cuando quieras un aumento, pídelo. Cuando quieras un ascenso, averigua qué tienes que hacer para conseguirlo.

Tu jefe no puede imponerte la conciliación de la vida laboral y familiar. Si quieres irte a casa, averigua cómo hacer tu trabajo e irte a casa. A veces tendrás que ir contra la corriente cultural para establecer tus propios límites, y eso te resultará incómodo. Por otro lado, a veces, si quieres un trabajo mayor, tendrás que trabajar más horas para conseguirlo.

No conseguirás todo lo que pidas, y pedir no suele ser una experiencia divertida ni cómoda. Sin embargo, es la forma más rápida de avanzar. Si tu jefe es concienzudo, apreciará tu franqueza. Puede que no sea concienzudo, o que le gustes menos por preguntar, y entonces lo sabrás sobre tu situación actual. No puedo garantizarte que vaya a ir bien, pero si te has fijado un objetivo, te debes a ti mismo hacer lo que puedas para conseguirlo.

Dale un respiro a tu jefe

Esto es un trabajo. Tu jefe estará estresado a veces. Será imperfecta. Dirá tonterías o hará cosas que te parezcan injustas o perjudiciales. Te dará trabajo que no quieras hacer, y se enfadará cuando te quejes por hacerlo. Su trabajo consiste en hacer lo mejor para la empresa y el equipo. No consiste en hacer lo que sea necesario para hacerte feliz todo el tiempo.

La relación con tu jefe es como cualquier otra relación interpersonal estrecha. La única persona a la que puedes cambiar es a ti mismo. Debes dar tu opinión a tu jefe, pero comprende que puede que no te escuche o que no cambie por mucho que pienses que debería hacerlo. Si empiezas a estar activamente resentido con tu jefe, por el motivo que sea, probablemente tengas que cambiar de equipo o buscar otro trabajo. Si te encuentras resentido con todos los jefes para los que trabajas, quizá tengas que pensar si la causa son ellos o tú. Quizá serías más feliz en un trabajo en el que no tuvieras jefe.

Especialmente a medida que adquieras más antigüedad, recuerda que tu jefe espera que aportes soluciones, no problemas. Intenta que cada 1-1 no sea sobre cómo necesitas algo, cómo algo va mal o cómo quieres algo más. Cuando tengas un problema, en lugar de exigir a tu jefe que te lo resuelva, intenta pedirle consejo sobre cómo podría enfocar el problema. Pedir consejo siempre es una buena forma de demostrar respeto y confianza.

Elige bien a tus directivos

Tu jefe puede marcar una gran diferencia en tu carrera. Así que, en la medida de lo posible, ten en cuenta no sólo el trabajo, la empresa y el salario, sino también al jefe cuando evalúes oportunidades de empleo.

Los directivos fuertes saben cómo jugar el juego en su empresa. Pueden hacer que te asciendan; pueden hacer que recibas atención y comentarios de personas importantes. Los directivos fuertes tienen redes sólidas, y pueden conseguirte trabajo incluso después de que dejes de trabajar para ellos.

Hay una diferencia entre un directivo fuerte y un directivo que te cae bien como amigo, o incluso al que respetas como ingeniero. Muchos grandes ingenieros son directivos ineficaces porque no saben o no quieren enfrentarse a la política de liderazgo en sus empresas. Un ingeniero fuerte puede ser un gran mentor-gestor para alguien al principio de su carrera, pero un terrible defensor-gestor para alguien más veterano.

Evaluar tu propia experiencia

Aquí tienes algunas preguntas a tener en cuenta mientras desarrollas esta parte de tu carrera:

• ¿Has tenido algún directivo que consideres bueno? ¿Qué hizo ese directivo que te pareció valioso?

• ¿Con qué frecuencia te reúnes 1-1 con tu jefe? ¿Acudes a las 1-1 con tu jefe trayendo temas para discutir? Si tu 1-1 es una reunión de estado, ¿puedes utilizar algún otro medio para transmitir ese estado?

• ¿Sientes que puedes contarle a tu jefe cuando tienes un acontecimiento importante en tu vida? ¿Sientes que tu jefe sabe algo sobre ti personalmente?

• ¿Te ha dado tu jefe un buen feedback? ¿Malos comentarios? ¿Ningún comentario?

• ¿Te ha ayudado tu jefe a fijar algún objetivo laboral para este año?