4e soir
L’histoire du zéro
ou le prix du « gratuit »
Un petit voyage dans le temps en compagnie du zéro nous ramène au IIIe siècle après J.-C. Ce sont les Babyloniens qui, les premiers, vont utiliser le zéro, pas comme nombre, ni même comme chiffre, mais en qualité de « marqueur » pour indiquer une absence.
Par exemple, si l’on voulait transposer le nombre 507 par écrit, on écrivait 5 7 ; il y avait 5 centaines, aucune dizaine et 7 unités. Pour se rappeler cette absence et éviter une confusion avec le nombre 57, les scribes – et non les mathématiciens – inventèrent un marquage prenant la forme d’un double chevron : le zéro était né.
Fondamentalement, ...
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