El arte del liderazgo

Capítulo 4. Actúa por última vez, lee la sala y prueba la sopa

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La tranquilidad constante es mi atributo favorito de las vacaciones. Mis diversos Slacks están tranquilos, la casa está tranquila y, aunque se necesitan tres días de tranquilidad para llegar a ese punto, al final mi cabeza está tranquila.

La tranquilidad permite la reflexión. Reproduzco las partes críticas de mi vida reciente y, en lugar de vivirlas, las observo... desde la distancia. A menudo esto me permite encontrar las lecciones en lugar de reaccionar ante la situación.

En unas largas vacaciones recientes, encontré tres lecciones durante mi reflexión sobre acontecimientos recientes en el trabajo. Son lecciones que desearía haber aprendido hace mucho tiempo y, en su centro, están todas relacionadas con la tranquilidad.

Actuar en último lugar

En el póquer, una mesa completa es de 10 jugadores, y las apuestas empiezan a la izquierda del botón, que es una cosa redonda de plástico para indicar al crupier. El botón se sitúa delante de un jugador y gira en el sentido de las agujas del reloj con cada mano siguiente, indicando el último jugador que ha apostado. Esta es la posición principal, porque puedes ver cómo van a jugar esta mano los demás jugadores de la mesa. Tienes la mayor cantidad de información para tomar una decisión de apuesta.

Curiosamente, en el trabajo, te encontrarás precisamente en la misma situación. Estarás sentado en una reunión en la que la gente va dando vueltas alrededor de la mesa para dar su opinión sobre algún tema importante, y en muchas situaciones, cuando te toque dar tu opinión, lo más inteligente será pasar.

La información construye el contexto, y el contexto es lo que forma el escenario de una idea para que pueda ser comprendida. Cuantas más personas vayan a la mesa y opinen sobre lo que piensan de la idea, más contexto tendrás, de modo que podrás moldear mejor tu opinión antes de compartirla.

A los humanos extrovertidos les encanta adueñarse de la energía de una conversación en directo, lo que significa que probablemente jugarán sus cartas desde el principio. Al contrario que en el póquer, éste suele ser el movimiento correcto para conseguir una nueva idea. Se denomina "ventaja del primero en mover ficha", y para el humano que quiere definir la narrativa presentando su idea convincente en primer lugar, es una jugada inicial sólida. La cuestión es que actuar pronto puede marcar la pauta, pero no hace que una idea sea sólida. Una idea no mejora con el acuerdo; mejora con el debate. Mejora cuando un conjunto diverso de seres humanos tiene la oportunidad de contemplarla y compartir sus perspectivas únicas e informadas.

Así que la pregunta es: "¿Cuándo actuar: primero o último?". Es una pregunta justa, y por eso necesitas...

Lee la Sala

Mi movimiento de apertura en cualquier presentación es leer la sala. La pregunta escurridiza que me respondo es: "¿De qué humor está este conjunto concreto de humanos?". Imposible de responder, ¿verdad? ¿Cuál es la felicidad o tristeza agregada de un grupo de 10, 50 o 500 humanos? ¿Cómo se sienten? ¿Y por qué importa?

La razón por la que te preocupas por el estado de ánimo de un grupo de personas es que tienes asuntos que tratar con ellos: tienes que dar una charla, tienes que completar un 1:1 o tienes que tratar un tema urgente en una reunión interfuncional. Su estado de ánimo colectivo es una señal crítica que informa de tu ruta de aproximación para realizar el trabajo, y cuanto antes hayas comprobado el estado de ánimo, antes tendrás un vector de aproximación.

Éstos son mis movimientos iniciales para leer la sala.

Para una charla, casi siempre abro con un ejercicio de participación del público. Levantad la mano. ¿Cuántos extrovertidos? ¿Cuántos introvertidos? ¿Por qué me importa la división de los tipos de personalidad percibidos? No me importa. Lo que me importa es cuántas personas levantan la mano voluntariamente. Si tienes quinientas personas y sólo cien levantan la mano para identificarse como extrovertidas o introvertidas? Vale, esta multitud en particular tiene la guardia alta. No sé por qué, pero significa que me tienen al alcance de la mano, así que me esforzaré más por conectar explicando mis antecedentes y mis objetivos de la charla para parecer más familiar.

Para a 1:1, pregunto: "¿Cómo estás?". Escucho atentamente la respuesta. ¿Qué es lo primero que dicen? ¿Se desvían con humor? ¿Es la típica respuesta improvisada? ¿O es diferente? ¿Cómo es diferente? ¿Qué palabras eligieron y con qué rapidez las dijeron? ¿Cuánto tiempo esperaron para responder? ¿Respondieron siquiera a la pregunta? ¿Entiendes que la respuesta tampoco es lo importante? El contenido no es más que un vehículo de transmisión del estado de ánimo, y el estado de ánimo establece tu agenda.

Por último, una reunión, y para hacerlo más difícil, digamos que es una reunión que yo no dirijo, pero en la que tengo un papel como participante. No poder formular la primera pregunta y establecer el tono dificulta la lectura inicial, pero toda la señal que necesito sigue estando en la sala. ¿Quién dirige la reunión? ¿Cómo la abren? ¿Quién se anima? ¿Quién tiene la nariz metida en el teléfono? A medida que cambia el tema, ¿cómo cambia el comportamiento de cada uno? ¿Qué sé de cada uno de los participantes de la sala y cómo puede influir ese contexto en mi lectura de sus cambios de humor en función del tema?¹

Leer la sala es la especialidad de los introvertidos, porque nos reconforta el acto de reunirnos en un contexto. Este contexto nos da la impresión de que tenemos un mapa de cómo puede ir esta reunión en concreto. Pero donde los introvertidos podemos fracasar es cuando lo único que hacemos es escuchar, lo único que hacemos es construir más contexto, y no...

Prueba la sopa

¿Qué odias de los microgestores? Te diré lo que odio. Odio a los líderes que creen que prescribir cada acción sin margen para la improvisación, la iteración o la retroalimentación es algo degradante y desmoralizador. Si he metido la pata, si he fracasado en algo crítico porque no he escuchado tus orientaciones, entonces claro... dicta. Hasta que lleguemos a ese caso de fracaso, no necesito que me digas lo que tengo que hacer; necesito que pruebes la sopa.

En tu carrera, has tomado mucha sopa. Has tomado tomate, pollo con fideos, patata y puerro, e innumerables más. Y lo que es más importante, has tomado distintas variaciones de cada sopa. Una enorme de pollo con fideos. Un sorprendente tipo de crema en la sopa de tomate. Este viaje sopero te ha enseñado mucho sobre la sopa. Ahora, cuando te presentan un nuevo plato de sopa, el momento que cuenta es el primer bocado. Pruebas un poco y te preguntas: "¿Qué está pasando con esta sopa?".

En una reunión en la que un individuo o un equipo presenta una idea o un proyecto complejo, mi trabajo como líder es probar la sopa. Es tomar muestras de las partes críticas de la idea para hacerme una idea de cómo se ha hecho o se hará esta sopa. ¿Quiénes son las personas críticas? ¿Cuáles son las partes críticas? ¿Qué decisiones son importantes? No lo sé. Sí creo que un requisito previo para el liderazgo es que tengas experiencia. Has pasado por pruebas que han dado lugar tanto a éxitos impresionantes como a fracasos majestuosos. Estas lecciones agregadas definen tu capacidad metafórica de degustar la sopa, y cuando tu equipo te trae un tema para que lo revises, es esta experiencia la que aplicas para hacer las preguntas críticas de la sopa.

Los líderes que recurren por defecto a la microgestión no te enseñan nada sobre el oficio de construir. Su estilo asertivo y revelador crea un entorno inseguro en el que algunas de las mejores partes del ser humano, nuestra inspiración y nuestra creatividad, no pueden existir. Probar la sopa haciendo pequeñas pero críticas preguntas basadas en la experiencia legítima crea un entorno de curiosidad útil e instructiva. ¿Por qué has elegido este diseño? ¿Qué nos va a decir esta métrica? ¿Qué crees que está pensando el usuario en este momento?

Lo contrario de tranquilo es ruidoso, y los negocios son ruidosos. Está lleno de seres humanos que actúan primero, ignoran la sala y no prueban nada de la sopa... y quizá tengan un éxito molesto con cada uno de estos actos. Como todos los consejos que has recibido, el mío es útil según la situación, pero se basa en lo que valoro como líder.

Deja que los demás compartan sus ideas. Nunca se sabe cuándo aparecerá una gran idea. Comprende que, como eres el líder, tu equipo tendrá menos probabilidades de contradecir tu idea, lo cual es otra buena razón para actuar en último lugar.

Comprende que todos están ocupados viviendo sus vidas, y a menudo llevan esas experiencias a la conferencia, al 1:1 o a la reunión. Puede que sus vidas no siempre encajen bien en el negocio, y tu trabajo como líder es leer la sala para comprender lo que necesitan.

Demuestra respeto al equipo haciendo grandes preguntas. Sé curioso. Tu experiencia te ha enseñado lecciones, y tus preguntas a menudo comparten esas lecciones mejor que tus conferencias. Además, nunca sabes qué tipo de sopa podrás probar.

¹ Agotador, ¿verdad? Ahora ya sabes por qué necesito tres días enteros para despejarme.