図解まるわかり メタバースのしくみ

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 最近になって突然注目を浴びるようになった「メタバース」ですが、実

は1990 年代からこの言葉は存在しています。

 メタバースという語が世界で初めて登場したのは、アメリカのSF作家

であるニール・スティーヴンスンが発表した『スノウ・クラッシュ』とい

う小説の中です。作中では、テクノロジーの発達した近未来のアメリカを

舞台に、仮想空間のメタバースが登場します（図 1-3）。そして、メタバ

ース内でのある人物との交流をきっかけにして、主人公は重大な事件に巻

き込まれていくことになります。

 メタバースという概念は、この小説で登場した近未来の世界にある仮想

空間「メタバース」が語源となり、今では多くの企業やメディアが注目す

る概念として広まることになったのです。

メタバースに類似した言葉も多くあります。例えば、「バーチャル空間」、

「バーチャルリアリティ」、「サイバースペース」、「MMORPG（Massively

MultiplayerOnlineRole-PlayingGame）」 などです（図1-4）。そして、メタ

バース登場以前にも、SF小説や SF映画の中で、それに近い概念はありま

した。

 実は、小説内の用語として生まれたメタバースには、はっきりとした言

葉の定義がありません。例えば、オンラインの3D空間上で、複数人で冒

険をするRPGゲームである「MMORPG」はメタバースの概念に当てはま

るでしょうか。この問いに対して正解はなく、メタバースの定義に当ては

まると考える人もいれば、当てはまらないと考える人もいます。そのた ...