El camino del directivo

Introducción

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En 2011, me uní a una pequeña startup llamada Rent the Runway. Para mí fue un cambio radical pasar de trabajar en grandes sistemas distribuidos en una gran empresa a trabajar con un diminuto equipo de ingeniería centrado en ofrecer una gran experiencia al cliente. Lo hice porque pensaba que el negocio era brillante y quería tener la oportunidad de liderarlo. Creía que con un poco de suerte y algo de trabajo duro, podría conseguir esa experiencia de liderazgo que tanto ansiaba tener.

No tenía ni idea de dónde me estaba metiendo. Me incorporé a Rent the Runway como director sin equipo, un director de ingeniería de nombre y algo más parecido a un jefe técnico en la práctica. Como suele ocurrir en la vida de las startups, me contrataron para hacer que ocurrieran grandes cosas, y tuve que averiguar por mí mismo cómo sería eso.

Durante los cuatro años siguientes, mi función pasó de gestionar un pequeño equipo a dirigir toda la ingeniería como Director Técnico. Tuve mentores, entrenadores y amigos que me proporcionaron valiosos consejos, pero no había nadie que me dijera específicamente lo que tenía que hacer. No había red de seguridad, y la curva de aprendizaje era brutal.

Cuando dejé la empresa, me encontré a rebosar de consejos. También quería una salida creativa, así que decidí participar en el "Mes Nacional de Escritura de Novelas", que es un reto para escribir 50.000 palabras en 30 días. Intenté escribir todo lo que había aprendido en los últimos cuatro años, todo lo que había experimentado personalmente y varias observaciones que había hecho viendo a otros triunfar y luchar. Ese proyecto se convirtió en el libro que estás leyendo ahora.

Este libro está estructurado para seguir las etapas de una trayectoria profesional típica de un ingeniero que acaba convirtiéndose en directivo. Desde los primeros pasos como mentor hasta los retos de la alta dirección, he intentado destacar los temas principales y las lecciones que se suelen aprender en cada paso del camino. Ningún libro puede abarcar todos los detalles, pero mi objetivo es ayudarte a centrarte en cada nivel individualmente, en lugar de abrumarte con detalles sobre retos que son irrelevantes para tu situación actual.

Según mi experiencia, la mayor parte del reto de la gestión de ingeniería está en la intersección de "ingeniería" y "gestión". El lado de las personas es duro, y no quiero subestimar los retos de esas relaciones interpersonales. Pero esas habilidades de gestión específicas de las personas también se trasladan a otros sectores y trabajos. Si te interesa mejorar en el aspecto puramente de gestión de personas del liderazgo, libros como Primero, rompe todas las reglas¹ son excelentes referencias.

Sin embargo, lo que hacen los directores de ingeniería no es pura gestión de personas. Gestionamos grupos de técnicos, y la mayoría de nosotros llegamos a este puesto desde una posición de experiencia práctica. Yo no recomendaría hacerlo de otra manera. La experiencia práctica es lo que te da credibilidad y lo que te ayuda a tomar decisiones y a dirigir a tu equipo con eficacia. Hay muchas partes de este libro dedicadas a los retos particulares de la gestión como disciplina técnica.

La gestión de la ingeniería es dura, pero hay estrategias para abordarla que pueden ayudar a hacerla más fácil. Espero que al leer esto obtengas algunas ideas nuevas sobre cómo puedes abordar el papel de la gestión de ingeniería, tanto si acabas de empezar como si llevas años haciéndolo.

Cómo leer este libro

Este libro está dividido en capítulos que abarcan niveles crecientes de complejidad de la gestión. El primer capítulo describe los aspectos básicos de cómo ser directivo y qué esperar de un directivo. Los dos capítulos siguientes tratan de la tutoría y del liderazgo técnico, que son pasos fundamentales en el camino de la gestión. Para el directivo experimentado, estos capítulos contienen algunas notas sobre cómo podrías enfocar la gestión de personas en estas funciones. Los cuatro capítulos siguientes tratan de la gestión de personas, la gestión de equipos, la gestión de varios equipos y la gestión de directivos. El último capítulo de la senda de la dirección, el 8, trata sobre la alta dirección.

Para el directivo principiante, puede bastar con leer los tres o cuatro primeros capítulos por ahora y hojear el resto, volviendo cuando empieces a enfrentarte a esos retos. Para el directivo experimentado, puede que prefieras centrarte en los capítulos relacionados con el nivel con el que estás luchando actualmente.

Intercaladas a lo largo de todo el libro hay secciones con tres temas recurrentes:

Pregunta al CTO

Se trata de breves interludios para debatir una cuestión concreta que suele surgir en cada uno de los distintos niveles.

Buen gestor, mal gestor

Estas secciones cubren las disfunciones más comunes de los directores de ingeniería, y proporcionan algunas estrategias para identificar estos malos hábitos y superarlos. Cada sección está situada en el capítulo/nivel que más probablemente corresponda a la disfunción, pero estas disfunciones suelen verse en todos los niveles de experiencia.

Situaciones difíciles

A partir del Capítulo 4, me tomo un tiempo para hablar de situaciones difíciles que pueden surgir. De nuevo, aunque éstas se sitúan aproximadamente con el nivel más apropiado, puedes encontrar información útil en ellas independientemente de tu nivel actual.

El capítulo 9 es un poco comodín, dirigido a quienes intentan establecer, cambiar o mejorar la cultura de su equipo. Aunque está escrito desde la perspectiva de un líder de una startup, creo que gran parte de él se aplicará a quienes se incorporen a nuevas empresas o dirijan equipos que necesiten una mejora de su cultura y sus procesos.

Más que un libro de liderazgo inspirador para un público general, quería escribir algo digno del sello O'Reilly, algo a lo que pudieras volver con el tiempo de la misma forma que a Programando Perl. Por tanto, piensa en este libro como un manual de referencia para directores de ingeniería, un libro centrado en consejos prácticos que espero te sean útiles a lo largo de tu carrera directiva.

Safari O'Reilly

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¹ Marcus Buckingham y Curt Coffman, Primero, rompe todas las reglas: What the World's Greatest Managers Do Differently (Nueva York: Simon & Schuster, 1999).