Capítulo 4. El tiempo finito

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Cuando era nuevo en el sector, solía preguntarme por qué mis colegas superiores parecían tan recelosos de comprometerse con las cosas. Yo demostraba que algo era un problema e, inexplicablemente, mi jefe y los ingenieros superiores que me rodeaban no lo dejaban todo e iban a resolver ese problema. ¿Por qué no les importaba?

Ahora que soy el colega senior, lo entiendo. Como senior, puedes ver un montón de problemas: arquitecturas que no escalan, procesos que hacen perder el tiempo a todos, oportunidades perdidas. Cuando alguien señala uno más, lo añades a la lista.

La buena noticia es que es poco probable que te quedes sin trabajo. Sin embargo, ¿la mala noticia? No puedes hacerlo todo. Aunque te gustaría ocuparte de todos los problemas, pronto aprenderás que eso no es sostenible.¹ Tienes que hacer las paces con pasar de largo ante las cosas que están rotas o no son óptimas (o simplemente son realmente molestas) y no emprender ninguna acción.

Hacer todas las cosas

En este capítulo hablaremos de elegir qué hacer. Como ingeniero de plantilla, tendrás que tomar decisiones todos los días: si debes unirte a una llamada de respuesta a incidentes, cómo responderás a una solicitud de tutoría, si te encargarás de un proyecto paralelo concreto. No todo puede ser tu problema. Entonces, ¿qué debería serlo?

Ya hemos hablado del coste de oportunidad y de aceptar sólo trabajos importantes para la empresa, pero en este capítulo quiero añadir una capa adicional: lo que es importante para ti. Elegir proyectos que apoyen tu crecimiento, reputación y felicidad puede parecer un poco egoísta a corto plazo, pero tus necesidades son importantes, y tú eres la persona con más incentivos para velar por ellas.

Tu tiempo es el recurso finito más obvio: hay exactamente 168 horas en cada semana, y eso es lo que tienes para el resto de tu vida. Empezaremos por ahí, y luego examinaremos otros cinco recursos que necesitas gestionar: energía, calidad de vida, credibilidad, capital social y habilidades. Estos cinco tendrán distinto peso según la etapa de tu carrera, tus éxitos recientes y lo que esté ocurriendo en tu vida. Veremos cómo pueden afectarles los nuevos proyectos y cómo puedes elegir deliberadamente una "forma" de compromiso con el proyecto que tenga sentido para ti.

Para concluir el capítulo, repasaré algunos ejemplos de los tipos de trabajo que podrías plantearte empezar, sopesando su valor para la empresa y para ti. Veremos cómo puedes ampliar los aspectos positivos, reducir los negativos o simplemente decir no y decidir no hacerlos.

Hay un trabajo infinito. Tú eres exactamente uno. Empecemos por examinar tu semana.

Tiempo

Todo aquello a lo que te comprometes tiene un coste de oportunidad. Al elegir hacer una cosa, implícitamente estás eligiendo no hacer otra. Si utilizas cinco minutos entre reuniones para arreglar un enlace muerto en tu documentación, estás eligiendo no responder a un correo electrónico o ir a por un vaso de agua justo en ese momento. Si aceptas dedicar los próximos dos años a este proyecto de gran impacto, no estás disponible para ese otro.² Sea cual sea la escala, la decisión tiene un coste.

Tiempo finito

Me inclino a ser optimista sobre mi tiempo. Demasiado optimista. Siempre hay trabajo importante e interesante disponible y, por defecto, digo: "Lo haré. Lo encajaré de alguna manera". He tenido que trabajar para ser consciente de esta tendencia y recordar que dispongo de un tiempo finito.

Es un defecto extraño que los calendarios laborales tiendan a mostrar sólo las reuniones. Si intentas hacer un trabajo centrado, tu calendario sólo muestra las interrupciones de ese trabajo, no el trabajo en sí. La coach ejecutiva Fabianna Tassini, de Confidantist, me dio el mejor consejo para gestionar mi carga de trabajo: pon también en el calendario las no-reuniones. Y no me refiero sólo a grandes bloques de "hacer tiempo" para que otras personas se disculpen de programarlos; me refiero a elementos específicos y deliberados.³ Es una forma poderosa de visualizar qué se va a hacer y cuándo. Mira la Figura 4-1 para ver un ejemplo.

Tener mi trabajo en mi calendario significa que puedo ver si tengo tiempo para una búsqueda secundaria. Me encantan las búsquedas secundarias, así que me resulta útil enfrentarme a la realidad de cómo he planificado mi tiempo y preguntarme: "Si empiezo este trabajo, ¿qué dejo de hacer en su lugar?". Cuando alguien me pide que revise su documento de 20 páginas, puedo decirle honestamente cuándo tendré tiempo (o si lo tendré). Si es más importante que algo que ya tengo programado, puedo mover esa otra cosa y hacer espacio. Si me doy cuenta de que he reprogramado la misma tarea varias veces, tengo una indicación de lo importante que es. ¿Estoy evitando esta cosa? ¿Puede que en realidad... no importe? Quizá pueda dejar de intentar hacerla.

Los calendarios son estupendos para días o semanas, pero si miramos a más largo plazo, necesitamos una visión más amplia. La Figura 4-2 muestra un esbozo (lo llamaré gráfico temporal) de un mes o un trimestre antes de que entre ningún proyecto. He bloqueado una fracción del tiempo para el tipo de actividad que no es más que el ruido de fondo del trabajo en un entorno corporativo: reuniones de todos los empleados, revisiones de rendimiento, etcétera. Dependiendo de la empresa, será una parte mayor o menor, pero lo más probable es que una parte de tu tiempo ya esté reservada.

El resto de ese gráfico de tiempo muestra las horas que tienes disponibles para trabajar en proyectos, planificar a largo plazo, revisar código y documentos, establecer relaciones, mantenerte al día de lo que ocurre en la empresa y en el sector, orientar, asesorar, empujar proyectos en la dirección correcta y aprender nuevas tecnologías sobre las que se espera que tengas opinión. Y comer. Cada vez que asumes algo nuevo, estás añadiendo un bloque a ese gráfico. Quizá sea un bloque enorme. Tal vez sea un pequeño punto. Sea como sea, está ocupando espacio.

¿Cómo de ocupado te gusta estar?

El trabajo de liderazgo puede ser impredecible. Una crisis, un apagón o un lanzamiento pueden provocar un pico de carga. Si un proyecto necesita más ayuda de la prevista, puedes encontrarte con un exceso de trabajo. Así que, cuando estés llenando tu agenda, piensa en lo volátil que puede ser la carga de trabajo entrante.

Si asignas el 100% de tu tiempo y ocurre algo inesperado, tus opciones son abandonar algo o correr más allá de tu capacidad. Si muchas de tus tareas no son sensibles al tiempo, dejar cosas puede ser fácil. Pero si llenas tu agenda sólo con cosas importantes, cuando llegues a tu límite, por definición estarás dejando algo importante. Si decides no dejar nada, entonces la vida laboral se extenderá inevitablemente a otras áreas de tu vida, provocando estrés y agotamiento.

Conoce cuántas horas quieres trabajar de media a la semana, hasta cuántas te sientes cómodo haciendo picos, y en qué momento dejarás de ser capaz de soportar la carga y te vendrás abajo. Conozco a personas que trabajan como la persona "A" de la Figura 4-3 y no se inmutan cuando una crisis o una oportunidad les obliga a trabajar unas horas más. Conozco a otros que trabajan como la persona "C", siempre al máximo de su capacidad y estresados todo el tiempo. Intenta dejar al menos un pequeño espacio de amortiguación si puedes.

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Tienes un mapa localizador que te da perspectiva sobre lo que es importante y un mapa del tesoro para recordar lo que intentas conseguir. Utilizándolos, deberías ser capaz de evaluar la importancia de cualquier proyecto. En teoría, entonces, ¿deberías poder ordenar los proyectos disponibles, como en la Figura 4-4, y hacer que cada ingeniero tome continuamente el siguiente elemento de la parte superior de una cola de prioridades?

Creo que todos podemos ver que eso sería un poco tonto. Esta lista mezcla trabajos grandes y pequeños, y algunos ingenieros encajarán mejor en algunos proyectos. Siempre habrá un equilibrio entre elegir lo estrictamente más importante y elegir el trabajo más adecuado para ti.

Así que esta próxima sección tratará sobre cómo evaluar hasta qué punto un proyecto se ajusta a tus necesidades. ¡Ten en cuenta que esta sección será un poco egoísta! No deberías utilizar estas rúbricas de forma aislada: si estás mirando algo que podrías querer hacer, daré por sentado que ya has pensado si el proyecto es importante, útil, oportuno, un trabajo realizable que encaja con las necesidades y la cultura de tu organización.

Pero no eres un engranaje intercambiable en esta máquina organizativa, y atender a tus necesidades es compatible con ser un jugador de equipo. De hecho, si buscas formas de que tus proyectos te mantengan sano y feliz y de que fomenten tus habilidades, harás mejor tu trabajo y será más fácil para la empresa retenerte. Todos salimos ganando. Así que hablemos de tus necesidades.

Limitaciones de recursos

Si alguna vez has jugado al videojuego de simulación de personas Los Sims, recordarás que cada personita simulada (¡un Sim!) tiene un tablero de mandos (ver Figura 4-5) que muestra sus niveles de comodidad, energía, vida social, etc. Las barras de necesidades aumentan o disminuyen en diversas situaciones, y gran parte del juego consiste en mantener a tu Sim en buena forma, dándole actividades para aumentar su nivel de "diversión", dándole suficientes horas de sueño para mantener la "energía", etc. Si una de las necesidades está realmente en rojo, tu Sim se pone de muy mal humor, y algunas actividades simplemente no están disponibles para él, incluso actividades de las que se beneficiaría.

Tu panel de control

Vale, probablemente no seas simulado. Probablemente seas un humano real.⁴ Pero aún así, ¿puedes imaginarte un pequeño cuadro de mandos para ti(Figura 4-6), que muestre tus niveles actuales de diversas necesidades? Imagina que incluye cinco recursos: energía, credibilidad, calidad de vida, habilidades y capital social.⁵

Examinemos cada una de estas necesidades y lo que las aumenta y disminuye.

Energía

En teoría, si tienes una hora libre, puedes elegir para pasarla como quieras. En la práctica, dependerá de la energía que tengas. Es fácil quedarse sin lo que en mi familia llamamos smartbrain: la energía para mantener la concentración en un trabajo y hacer algo útil con él. Una vez que se acaba el smartbrain, es una lucha hacer algo útil. Al final de un largo día de reuniones, a veces dispongo de una hora libre que podría utilizar para leer documentos, pero mi cerebro está hecho papilla: puedo analizar las palabras, pero no hay forma de que retenga la información o me dé cuenta de los matices tácitos. Tendré que gastar cinco veces más fuerza de voluntad para permanecer en esa pestaña y no desviarme hacia la lectura de Twitter. Y si intento escribir, no seré capaz de hilvanar ideas: incluso responder a un correo electrónico se convierte en un reto insuperable. Hay una barrera de entrada: debes tener tanta energía para poder empezar esta tarea.

A cada persona le dan energía o le agotan cosas distintas. A mí me agotan las reuniones individuales, pero tengo amigos a los que les encantan. Puedo codificar o escribir sin ningún límite interno evidente una vez que he empezado, pero después de una hora leyendo documentos o depurando, mi cerebro empieza a apagarse y se me ponen los ojos vidriosos. Comprende qué tipos de trabajo son costosos para ti, y qué tipos te dejarán con algo de cerebro inteligente al final del día.

Tu energía se verá afectada por factores ajenos al trabajo. Si tienes un bebé que no duerme, empezarás el día con menos energía en el depósito. Si te mudas a una casa nueva, te enfrentas a una enfermedad o vives situaciones estresantes, también afectarán a tu energía.⁶ Muy pocos de nosotros podemos compartimentar nuestra energía: cuando vas a trabajar, sigues siendo el mismo tú.

Calidad de vida

En tecnología, la mayoría de nosotros nos encontramos en la privilegiada posición de poder hacer el trabajo que nos gusta y elegimos. El trabajo puede ser duro, pero es intelectualmente estimulante, suele estar bien pagado y no suele ser peligroso. Somos muy afortunados. Pero es posible que esto sea cierto y que el trabajo que haces te siga haciendo profundamente infeliz. Ciertamente, no toda tu calidad de vida vendrá o debería venir de tu trabajo; incluso puede que sigas haciendo un trabajo que no te gusta porque es un paso hacia algo que quieres y estás optimizando tu felicidad futura. (Pero pasamos gran parte de nuestras vidas en el trabajo, y es razonable querer sentirse bien en él.

Si disfrutas con el tipo de trabajo que haces y con la gente con la que trabajas, eso será un estímulo para tu calidad de vida cada día. Si te aburres o trabajas con gente que te trata mal, tu trabajo podría mermar tu felicidad. Tu calidad de vida también se verá afectada por otros recursos: si un proyecto se come tu energía, es posible que no puedas hacer otras cosas que te gustan. Si aumenta tu perfil y hace que la gente te admire, el reconocimiento puede sentarte bien. Te afectará si crees en el viaje que estáis emprendiendo: la tecnología más interesante y los compañeros de trabajo más agradables pueden no compensar la sensación de que estás haciendo daño al mundo. Y, por supuesto, el dinero puede tener un enorme impacto en tu calidad de vida, y también en la de tu familia o personas a tu cargo. Como dijo una persona con la que hablé: "Trabajar para una megacorporación y ganar mucho dinero puede que no me haga personalmente feliz, pero me permitiría pagar los cuidados de ancianos de mi madre, y eso puede ser algo que pondere por encima de la felicidad personal".

Credibilidad

Como ingeniero de plantilla, puede ser fácil derivar hacia a problemas de mayor altitud y sentirse menos "en las trincheras" con la tecnología. Esto no es intrínsecamente algo malo: hay trabajo disponible en todas las altitudes. Pero si te alejas por completo de los problemas técnicos de bajo nivel, otros ingenieros podrían desconfiar de tu juicio técnico porque te consideran demasiado desconectado. En algunos casos, ¡puede que tengan razón! Tu comprensión de lo que es posible y de lo que es una buena práctica podría quedar desfasada.

Puedes crear credibilidad resolviendo problemas difíciles, siendo visiblemente competente (véase el Capítulo 7) y mostrando sistemáticamente un buen criterio técnico. Cuando pregunté en Twitter qué causa la pérdida de credibilidad, uno de los grandes temas fue el absolutismo: si eres un fanático de alguna tecnología y la defiendes en todas y cada una de las situaciones, la gente dejará de creer que sabes de lo que hablas.

La credibilidad se extiende también a tus habilidades como líder. Si eres educado (incluso con las personas molestas), te comunicas con claridad y mantienes la calma en situaciones estresantes, los demás confiarán en que eres el adulto de la sala. Si eres grosero o muy dramático, envías correos electrónicos que son muros ilegibles de jerga, o haces esperar a las reuniones de todos mientras haces una pregunta incoherente que sólo se aplica a ti, tendrá el efecto contrario.⁷ Ganarás credibilidad como profesional cada vez que te enfrentes a una situación caótica y facilites su comprensión a los demás. Perderás credibilidad cuando se considere que contribuyes al caos, o cuando un proyecto vaya mal y no hagas un buen trabajo para sortear el fracaso.

La credibilidad es otro recurso en el que a menudo hay una barrera de entrada. No te ofrecerán un proyecto u oportunidad difíciles a menos que alguien crea que puedes tener éxito en ellos. Y cualquier cambio que propongas será más bien recibido si los demás creen que sabes de lo que hablas.⁸ Como dice Carla Geisser en su artículo "Impacto para los impacientes","el Problema Gigante Quizás Insoluble será más fácil después de que hayas demostrado que puedes hacer las cosas".

En los niveles staff+, a menudo intentas encontrar un equilibrio entre ver el panorama general y aceptar soluciones locales pragmáticas. Si otros ingenieros consideran que los ingenieros de plantilla trabajan en una torre de marfil y defienden un trabajo que no les parece valioso, es aún más importante ser consciente de tu "puntuación de credibilidad" y establecer que sabes lo que haces. Pero es una línea muy fina: si ignoras el panorama general y las necesidades empresariales, perderás credibilidad ante tus dirigentes.

Capital social

Mientras que la credibilidad es si los demás piensan que eres capaz de hacer lo que te propongas, el capital social refleja si quieren ayudarte a hacerlo.⁹ El término procede de la sociología, donde se refiere a las conexiones entre las personas.¹⁰ En términos empresariales, sin embargo, solemos verlo así: si alguien te pide que hagas algo inconveniente para ayudarle, ¿dices que sí? Probablemente dependa de lo bien que te caigan. ¿Te ayudan mucho, o te piden favores continuamente y no te dan nada a cambio? ¿Terminaste arrepintiéndote de la última vez que les ayudaste? Hablemos de ello o no, todo el mundo tiene una cuenta bancaria de capital con cada una de las personas que conoce. Si alguien ha acumulado crédito contigo, es más probable que le hagas un favor o le concedas el beneficio de la duda. El capital social es una mezcla de confianza, amistad y esa sensación de deberle un favor a alguien, o de creer que recordará que te debe uno.

El capital social se acumula con el tiempo, y necesitarás más de él con unas personas que con otras. En general, querrás mantener buenas relaciones con las personas de tu cadena jerárquica y crear un historial de ayuda para que alcancen sus objetivos. Si hay un problema crítico para la empresa y te niegas a ayudar, o te encargas de un proyecto importante y no lo terminas, quemarás la buena voluntad. Y si siempre pides favores pero nunca los devuelves, empezarás a tener dificultades para que la gente te ayude.

A medida que pases tiempo con la gente, mantengas buenas conversaciones, trabajes con ellos, les ayudes, establezcas conexiones sociales y os apoyéis mutuamente, la buena voluntad y el capital social se acumularán en ambas partes. Completar proyectos también creará capital. Si entregaste el proyecto que hizo que la empresa tuviera éxito el año pasado o deshiciste el nudo arquitectónico imposible que estaba ralentizando a todo el mundo, tendrás mucho más margen de maniobra la próxima vez que te pidan algo. Como dijo Alexandre Dumas, nada triunfa tanto como el éxito.¹¹

Una vez acumulado el capital social, gástalo deliberadamente. Cuando tu estrella está alta, a menudo puedes salirte con la tuya y fletar una iniciativa en la que otras personas no creen realmente, sólo por la fuerza de su fe en ti (o su deseo de mantenerte contento). Invierte sabiamente tu capital social. Si desperdicias tu ficha de "una petición irrazonable", no la recuperarás.

Habilidades

El recurso habilidades se comporta de forma un poco diferente de los demás, porque siempre disminuye lentamente. Eso no significa que olvides lo que sabes (aunque perderás fluidez con tecnologías o técnicas que no utilices durante mucho tiempo); significa que cualquier conjunto de habilidades técnicas pierde relevancia lentamente y acaba quedando desfasado. Nuestro sector se mueve con rapidez. Si aceptas proyectos que no te enseñan nada (o al menos nada que sea relevante para los proyectos o funciones que deseas), no seguirás el ritmo de disminución.

A medida que avances en tu carrera profesional, aumentarás tu barra de habilidades de tres formas principales.

La primera es proponiéndote deliberadamente aprender algo: asistes a una clase, compras un libro o trabajas en un proyecto de juguete. Aunque este tipo de aprendizaje estructurado puede darse a menudo en el trabajo, puede que te cueste encontrar tiempo para ello, y que se extienda a tu tiempo libre.

La segunda forma es trabajando estrechamente con alguien que sea realmente hábil. Ser la persona menos capacitada de un equipo de superestrellas te enseñará más que ser la mejor persona de un equipo mediocre. Cuando trabajas con grandes personas, es casi imposible evitar convertirte tú mismo en alguien mejor.

La tercera forma -y creo que la más común- es aprender haciendo. Mejoras en aquello a lo que dedicas tiempo. Si hay una habilidad que quieres perfeccionar, la forma más fácil de practicarla será asumir proyectos que necesiten esa habilidad.

A menudo existe una barrera de entrada para proyectos y funciones: no tendrás la oportunidad de asumir el proyecto a menos que tengas las habilidades adecuadas. Así que, dependiendo de en qué trabajes, puede que aumentes cada día tus habilidades relevantes o que veas cómo se erosionan lentamente.

¿E + 2S + ...?

Cuando te planteas aceptar un proyecto, hay algo más en la ecuación que si el trabajo es importante para tu empresa. También tienes que prestar atención a tu tablero de necesidades. Cuando observes cómo llenas tu gráfico de tiempo, presta atención a lo que cualquier nuevo proyecto, tarea o iniciativa hará por cada uno de tus recursos: tu energía, calidad de vida, credibilidad, capital social y habilidades. (Mira la Figura 4-7 para ver un ejemplo).

Desgraciadamente, no puedo darte una fórmula en la que introducir números: en distintos momentos optimizarás distintos recursos, dependiendo de tus niveles actuales de cada uno y de lo que esperes hacer. Algunos proyectos estarán fuera de tu alcance a menos que tengas un nivel mínimo de algunos de estos recursos. Algunos objetivos vitales también lo estarán.

No todos los proyectos y tareas que aceptas tienen que ser ideales, ni siquiera buenos para ti. A veces elegirás un proyecto que es terrible en un eje porque es una buena elección por alguna otra razón. Tal vez aceptes trabajar más horas de las que preferirías porque ayudar a tu equipo a superar una crisis es importante para ti. O tal vez trabajes en el proyecto más importante para tu jefe, sabiendo que después vas a dedicar tiempo a profundizar en una idea que has tenido. A veces incluso un proyecto será objetivamente terrible para ti y tendrás alguna razón para hacerlo de todos modos. Pero a largo plazo, tienes que asegurarte de que se satisfacen tus necesidades.

Embalaje de contenedores

Dado que los proyectos pueden tener formas y tamaños muy diferentes , llenar tu tiempo de forma eficiente no es fácil. La Figura 4-8 muestra lo complicada que puede ser la decisión. Añadir cualquiera de estos bloques puede significar que otro bloque más importante no quepa. Y, por supuesto, tienes la complejidad añadida de mantener todos los recursos en buen estado.

Es un problema de empaquetamiento multidimensional de contenedores. Se trata de algo famosamente difícil de optimizar, así que no lo pienses demasiado, sobre todo cuando la tarea en cuestión sólo te llevará una hora o dos.¹² Un proyecto determinado nunca será el todo y el fin de tus puntuaciones en el panel de control. Pero cuanto mayor sea el proyecto, más tiempo deberás dedicar a pensar si es una buena opción.

Elegir proyectos

Cada día aparecerán nuevos proyectos y tareas. Si siempre dices que sí, es poco probable que consigas terminar algo por completo. Si nunca dices que sí, perderás oportunidades que habrían sido buenas para ti, y parecerás un vago. Puedes encajar un montón de pequeñas tareas en un día, y normalmente tienes más de un proyecto en tu plato a la vez. Pero, ¿cuántos son demasiados? ¿Cómo lo decides?

Evaluar un proyecto

Comprometerse con un proyecto puede adoptar muchas formas. Pero es más fácil planificar y evaluar tu trabajo si tienes claro a qué te comprometes.

Veamos algunos lugares de los que proceden los proyectos y algunas de sus características.

Estás invitado a unirte a

Un proyecto necesita un líder u otro colaborador, y alguien te lo pide. El proyecto ya está en marcha, así que puede que ya tenga impulso, y probablemente no necesites convencer a tu organización para que se interese por él. ¡Y sienta bien que te busquen! Pero puede que el proyecto no sea lo que consideras más importante, o el tipo de trabajo que te gustaría hacer ahora mismo, y el hecho de que alguien piense que encajarías bien en él puede significar que es muy similar al trabajo que has hecho antes, y no una oportunidad de crecimiento.

Pides unirte

Si hay un proyecto que crees que sería una gran oportunidad de crecimiento, te enseñaría habilidades que te interesan, te permitiría trabajar con gente con la que disfrutas o simplemente sería muy divertido, puedes ir a pedir unirte a él. Para mucha gente, pedirlo es tan obvio que no merece la pena hacer esta recomendación. Sin embargo, algunos preferimos insinuar nuestra disponibilidad y esperar a que nos inviten. Si alguna vez has hecho eso, este anuncio de servicio público es para ti: aunque sea obvio que eres el más adecuado, no esperes a que alguien se dé cuenta. Ve a pedir el proyecto que quieres.¹³ Todos estarán más contentos y aumentarás tus posibilidades de conseguirlo.

Tienes una idea

A veces se te presentan oportunidades para nuevos proyectos. Trabajar por iniciativa propia probablemente signifique que tendrás que encontrar las palabras y la narrativa para convencer a otras personas de que se interesen, sobre todo si quieres que trabajen contigo. Puede ser frustrante encontrarse enfrascado en navegar por las estructuras organizativas para crear un nuevo proyecto, conseguir personal, justificar el caso empresarial y mostrar resultados, cuando lo único que quieres es ponerte a diseñar o codificar. Pero una vez que está en marcha, consigues dirigir un proyecto de la forma en que quieres que se dirija y puede que tengas un gran impacto.

Suena la alarma de incendios

Hay un proyecto críticamente retrasado, una enorme regresión de rendimiento en o un incidente aterrador, y tú podrías salvar el día. Una vez más, ¡qué bien sienta que te necesiten! Y puede ser extrañamente relajante participar en una crisis: los objetivos suelen estar muy claros y hay una tendencia a la acción más que al consenso y la planificación. Pero es una transición brusca.

Si hay una crisis repentina que exige que todos se pongan manos a la obra (o que tú te pongas manos a la obra), puede que abruptamente te dediques a otra cosa durante un tiempo, y luego vuelvas a tu programación habitual del proyecto (como en la Figura 4-9). Es un cambio de contexto importante. Puede ser un poco chocante, y después puede llevarte algún tiempo volver a lo que estabas haciendo antes. Pero ayudar suele ser lo correcto.

Recuerda, no obstante, que si te dedicas demasiado a responder a las crisis, puede ser difícil encontrar oportunidades de crecimiento, o tener una narrativa de tu trabajo que no sea "salté sobre cualquiera que fuera el incendio actual".

Reclamas un problema

Después de la quinta vez que te ralentiza una API torpe de o algún tipo de deuda técnica, puede que te resulte difícil no ocuparte de ello. Si clasificas todo el trabajo disponible, puede que te cueste afirmar que esta solución es la más alta de la lista, pero te está molestando y no quieres seguir ignorándolo. ¡Es hora de hacer una búsqueda secundaria (ver Figura 4-10) para arreglarlo!

Cuando estás bloqueado en un trabajo mayor, resolver problemas pequeños y fáciles puede ser una forma estupenda de volver a coger impulso. Consigues solucionar los problemas que tienes delante, y probablemente obtienes un montón de elogios (¡y credibilidad y capital social!) de tus compañeros. Es increíble. Pero demasiado de este tipo de trabajo puede alejarte de los proyectos a más largo plazo.

Te invitamos a unirte a un esfuerzo popular

Una invitación más nebulosa es implicarse con alguna iniciativa de base, por ejemplo, un grupo de trabajo para mejorar las pruebas en toda la empresa. Este tipo de iniciativa no está en los OKR de nadie y probablemente no sea algo en lo que la empresa ya haya invertido. Unirse a un grupo de este tipo puede ser una forma de trabajar con gente interesante y tener un gran impacto, o puede ser una tremenda pérdida de tiempo. Puede ser difícil saber hacia dónde te diriges, así que desconfía. Los grupos de trabajo pueden ser eficaces si la organización los acepta, si hay un compromiso de tiempo claro, criterios de salida y un proceso para tomar decisiones. Pero si se trata de un gran grupo de personas sobreasignadas a las que les gusta hablar pero no tienen poder para cambiar las cosas que les molestan, es un grupo social y no se producirá ningún trabajo.

Alguien tiene que...

Puede tratarse de elementos de acción al final de una reunión, de una petición inesperada de otro equipo o de un problema que nadie había previsto: hay trabajo que no pertenece a nadie, y debes hacer la parte que te corresponde. Si va a implicar niveles horribles de politiqueo, chapuza o tedio, considera la posibilidad de asumir más de lo que te corresponde: a veces, ser la persona más veterana significa que debes proteger a tus colegas menos experimentados y asumir el trabajo más sucio. El voluntariado puede generar credibilidad y buena voluntad entre tu equipo, y aunque a menudo es frustrante, hay una extraña satisfacción en llegar al final del trabajo y saber que tú eres la razón de que ya no sea un desastre. Pero al igual que con los problemas, ten cuidado de no hacerlo demasiado a expensas de otros resultados que la gente espera de ti.

Sólo te entrometes

Como ingeniero de plantilla, es probable que tengas opiniones sobre un montón de cosas (como en la Figura 4-11) en las que no se te ha invitado a ayudar. Si ves que un proyecto va en una dirección peligrosa, o tienes ideas sobre cómo mejorarlo, podrías entrometerte y mantener algunas conversaciones. Entrometerse puede ser muy bien recibido, o todo lo contrario. Asegúrate de que no estás "lanzando un globo de agua": involucrándote el tiempo suficiente para provocar el caos, y luego desentendiéndote sin quedarte a experimentar las consecuencias de tus cambios.

¿A qué te apuntas?

Cuando te plantees asumir un nuevo proyecto, una tarea de, un acuerdo de tutoría, una reunión, etc., comprende su forma y pregúntate qué impacto tendrá en tu tiempo, tanto ahora como más adelante. Sé claro contigo mismo sobre lo que estás añadiendo a tu agenda y enviando a Tu Futuro. Algunos proyectos empiezan siendo pequeños, pero llegan a un punto de inflexión (como la aprobación del proyecto) y entonces empiezan a necesitar mucho más tiempo. Otros requieren mucho tiempo al principio y luego van decayendo. Si sabes que más adelante va a haber mucho trabajo (como en la Figura 4-12), ¿seguirás siendo capaz de manejarlo?

Ten cuidado con la estimación del tiempo. Si acuerdas una reunión de una hora cada semana, por ejemplo, ¿es realmente una hora, o tendrás que hacer preparativos adicionales y salir con elementos de acción?¹⁴ Si la reunión se celebra en medio de un bloque vacío de cuatro horas, ¿podrás utilizar las otras tres horas de forma productiva?

Un proyecto que parece pequeño puede suponer en realidad un enorme compromiso de tiempo si vas a dedicarle mucho tiempo. Considera los límites y el alcance de tu participación. Si te haces cargo de un proceso, ¿podrás traspasarlo a un equipo más adelante? Si te unes temporalmente a un proyecto o ayudas en una crisis, pero no tienes intención de estar en él a largo plazo, deja claro que te unes sólo al principio para desambiguarlo o para ayudar al líder a empezar. Los criterios de salida son especialmente importantes para el trabajo que es arriesgado o que no estás seguro de que debas hacer. Puedes reducir ese riesgo incluyendo puntos formales de "adelante/no adelante" o de retrospectiva, o enmarcando las cosas explícitamente como un experimento de duración limitada.

Incluso los pequeños proyectos o tareas pueden afectar a tus recursos, y su efecto puede ser desproporcionado. Una sola reunión puede aumentar sustancialmente tu capital social y tu credibilidad , o drenar tu energía y tu moral de modo que no puedas concentrarte el resto del día. Emparejarte con alguien muy experto durante una tarde a veces puede enseñarte más de lo que aprenderías en una semana por tu cuenta.

Preguntas que debes hacerte sobre los proyectos

Aquí tienes algunas preguntas más sobre recursos en las que pensar.

Energía: ¿Cuántas cosas estás haciendo ya?

Bromeo diciendo que tengo energía suficiente para preocuparme de cinco cosas a la vez.¹⁵ Si decido preocuparme por una sexta, una de las cinco anteriores tiene que caer de la lista. De lo contrario, a medida que aumenta el número de bolas en el aire, es probable que se me caiga una accidentalmente, y no será la menos importante. Normalmente puedo preocuparme de algunas cosas más durante una reunión, y tal vez de uno o dos puntos de acción breves después. Pero una vez hecho esto, el hueco se llenará rápidamente con los temas de la siguiente reunión. Así que cuando alguien me invita a preocuparme por algún problema nuevo que tienen, tengo que decidir si quiero dejar de preocuparme por otra cosa.

Si el nuevo proyecto te pide que te ocupes de algo nuevo, ¿tienes un hueco libre para ello? Recuerda que tu capacidad también se verá afectada por lo que ocurra en la "vida real", no sólo en el trabajo. Si estás esperando algún gran acontecimiento vital, probablemente no sea el momento de iniciar un proyecto que necesitará una tonelada de tu energía y atención. Cada elección significa que hay algo más que no puedes hacer, y si eliges demasiadas cosas, acabas diluyendo tu impacto en cualquiera de ellas. Así que realmente tienes que elegir tus batallas.¹⁶

Advertencia

Si tiendes a dejar que las distracciones tiren de tu atención en muchas direcciones a la vez, intenta crear el hábito de hacer una pausa de unos segundos antes de ofrecerte voluntario o aceptar hacer algo por reflejo.

La energía: ¿Este tipo de trabajo da o quita energía?

¿Qué tipo de trabajo implicará este proyecto? Si vas a tener que mantener un montón de conversaciones en la pizarra para crear un contexto y te resultan agotadoras, este proyecto te resultará más caro. Si te resulta difícil concentrarte durante mucho tiempo y vas a necesitar leer cientos de páginas de antecedentes o una pila de libros blancos del sector, ese tipo de proyecto será más difícil para ti.

¿Alguna de las personas con las que vas a trabajar te deja exhausto cada vez que hablas con ella? Si estás considerando un proyecto y te cansas sólo de pensar en el tipo de trabajo que conlleva, sopésalo a la hora de decidir si lo empiezas o no.

La energía: ¿Procrastinas?

Si estás bajo de energía, puede ser casi imposible seguir adelante y dar el siguiente paso en un proyecto enorme, ambiguo y complejo. Puede que te encuentres cogiendo algún trabajo de baja prioridad para llenar el vacío. Eso puede estar bien: la última hora del día después de unas reuniones agotadoras puede ser un buen momento para ordenar tu escritorio o archivar correo antiguo. Pero algunas tareas de baja prioridad pueden empezar siendo fáciles y luego convertirse en otro proyecto complicado para el que necesitarás energía.

En la entrada de su blog "La primera regla de la priorización: No picar", el cofundador de Intercom, Des Traynor, habla de la atracción magnética que el trabajo de bajo esfuerzo y bajo impacto puede tener para los equipos de ingeniería. Describe a Hunter Walk, ahora socio de Homebrew, dibujando un gráfico de 2 x 2 para trazar un mapa del impacto frente al esfuerzo (ver Figura 4-13), y advierte contra el cuadrante de bajo esfuerzo y bajo impacto, describiendo ese trabajo como "picoteo". Como este trabajo suele ser rápido y útil (y sienta bien), puede ser fácil justificar que se haga mucho. Pero, como señala Traynor, "parece gratificante y puede resolver un problema a corto plazo, pero si nunca comes nada sustancial sufrirás".

Cuando estás cansado, picar puede parecerte más fácil que descansar. Date cuenta de cuándo estás ocupado porque estás cansado, y busca una forma de descansar en su lugar.

Energía: ¿Merece la pena esta lucha?

En su artículo "OPP (Other People's Problems)", Camille Fournier advierte sobre la enorme frustración que supone intentar resolver todos los problemas ajenos que ves. Aunque termine con éxito, un proyecto organizativo puede llevar más tiempo y drenar más energía de la que te habías propuesto. Como escribe Fournier: "Tómate un momento para reflexionar sobre si te ha merecido la pena el esfuerzo, y piensa en cuántas cosas más como ésta ves en la empresa en la que estás que realmente quieres cambiar tanto como ésa. Piensa en qué otras cosas podrías estar haciendo con esa energía extra".

Calidad de vida: ¿Disfrutas con este trabajo?

Piensa en el tipo de trabajo que necesitará tu proyecto. En el Capítulo 1, cité la observación de Yonatan Zunger de que todo proyecto necesita competencias técnicas básicas, gestión de proyectos, gestión de productos y gestión de personas. Dependiendo de quién esté en tu proyecto, puede que algunas de esas categorías no estén asignadas a nadie y, si tú diriges el proyecto, tendrás que rellenar los huecos. ¿Disfrutarás con ese tipo de trabajo, o lo resentirás por no ser lo que realmente quieres hacer?

Aquí tienes algunos puntos más a tener en cuenta:

Si te gusta que tu trabajo sea intenso y que haya mucho en juego, ¿tendrá el proyecto suficiente emoción para mantenerte contento? Por el contrario, si prefieres que las cosas sean un poco más predecibles, ¿será demasiado estresante?
Si odias trabajar solo, ¿tendrás gente con la que colaborar? Si la gente te resulta agotadora, ¿necesitarás estar en un grupo grande todo el día?
Si te gusta la programación por parejas, ¿te dejará este proyecto hacerlo? Si odias la programación por parejas, ¿te obligará esto a hacerla?
¿Tendrás que estar de guardia? ¿Te gusta estar de guardia?
¿El proyecto requerirá viajar? ¿Quieres hacerlo?
¿Ofrecerá oportunidades para dar conferencias, escribir artículos o compartir públicamente lo que aprendas? ¿Las quieres?
¿Conseguirás trabajar con personas que te hagan sentir cómodo y seguro? ¿Podrás relajarte y ser tú mismo con tus compañeros de trabajo?

Calidad de vida: ¿Qué te parecen los objetivos del proyecto?

¿Este trabajo se alineará con tus valores y te hará sentir realizado, o te sientes un poco "fuera de lugar" al respecto? Para algunas personas, el trabajo alineado con los valores significa asegurarse de que no estás haciendo algo que perjudica a los demás. Para otras, tu trabajo debe contribuir activamente a crear un mundo mejor. ¿Qué pretende hacer tu proyecto? En la mayoría de los casos, cambiar de proyecto dentro de una empresa no cambiará el grado de alineación de tu trabajo con tus valores, pero a veces harás algo con lo que te sientas mejor o peor. Piensa en los efectos positivos o negativos de tu trabajo en el mundo, y sopesa cómo afecta a tu propia satisfacción personal con tu vida.

Credibilidad: ¿Este proyecto utiliza tus conocimientos técnicos?

Si llevas un tiempo operando a gran altura, puede que quieras meterte en las trincheras de vez en cuando para demostrar que sigues sabiendo de lo que hablas. Los distintos proyectos utilizarán y mostrarán distintas habilidades, y hacer cosas difíciles te da más credibilidad. Si puedes poner en práctica algo en lo que otras tres personas ya han fracasado, o hacerlo manejable para otras personas, eso es un sólido impulso para tu reputación, y si más adelante quieres hacer algo más abstracto, tendrás menos riesgo de que se considere que vives en una torre de marfil.

Credibilidad: ¿Muestra este proyecto tu capacidad de liderazgo?

Un nuevo proyecto puede ser una oportunidad para demostrar que eres un líder asumiendo la responsabilidad de los resultados, comunicándote con frecuencia y bien, y dando el nivel adecuado de detalle sobre lo que va bien y lo que no y por qué. Y, por supuesto, crearás confianza con tu organización si realmente tienes éxito en el proyecto. Evalúa los nuevos proyectos para ver qué tipo de habilidades te van a permitir demostrar y cómo se reflejará en ti el hecho de tener éxito. Ten en cuenta también el riesgo de fracaso: si te enfrentas a una batalla imposible de ganar, ¿te respetarán por intentarlo o te culparán?

Capital social: ¿Es éste el tipo de trabajo que tu empresa y tu jefe esperan a tu nivel?

En el Capítulo 1, exploramos lo que tú y tu organización creéis que es tu trabajo. Es posible que quieras optimizar el tipo de trabajo que tu jefe considera apropiado para tu nivel (o para un nivel al que te gustaría ascender). Si en algún lugar se considera que un ingeniero de plantilla no tiene éxito a menos que escriba código (o diseñe sistemas o dirija grandes proyectos), asegúrate de que haces esas cosas.

En general, el trabajo que importa a las personas de tu cadena de informes es un trabajo que crea capital social. Para que esto no empiece a parecer realmente maquiavélico, ¡quiero reiterar que se trata sólo de un aspecto del proyecto! Sospecho que todos conocemos a la clase de personas que sólo optimizan para quedar bien ante el liderazgo, y ésas no son personas a las que tendamos a respetar. Pero no pierdas de vista tu posición actual con las personas que influyen en tu calibración, remuneración, acceso a buenos proyectos y futuros ascensos. Gestionar hacia arriba incluye comprender las prioridades de tu jefe, darle la información que necesita y resolver los problemas que se interponen en su camino; en otras palabras, ayudarle a tener éxito.¹⁷ Su éxito les proporciona un capital social que pueden emplear para ayudarte.

El capital social: ¿Se respetará este trabajo?

Tu proyecto puede construir -o perder- capital social con tus compañeros dependiendo de cómo se alinee con sus valores. Si estás trabajando en algo que los demás consideran una lucha importante, o simplemente un proyecto muy guay, eso creará buena voluntad y estarán más dispuestos a ayudarte. Si piensan que estás haciendo algo sin sentido, equivocado o incluso malvado, pensarán menos de ti y te costará conseguir su ayuda o confianza. He visto muchas conversaciones de desaprobación por la espalda del tipo "Me sorprende mucho que [persona] trabaje para [proyecto o empresa desagradable]". Si esa persona está bien considerada, puede que confíen en que su respaldo dé lustre a un proyecto de aspecto sombrío. A veces tienen razón, pero asociar su reputación al proyecto es arriesgado.

Capital social: ¿Estás malgastando el capital que has construido?

He aquí un cuento con moraleja. Una vez trabajé en un equipo que contrató a un nuevo ingeniero de alto nivel, alguien que venía con grandes credenciales y mucho respeto. Era de sobra conocido que él había sido la única razón por la que su anterior proyecto había tenido éxito, y teníamos grandes esperanzas en lo que haría. ¡Y empezó muy bien! Como ingeniero más veterano del equipo, fue inmediatamente productivo, resolviendo grandes problemas y elevando el nivel de todos los demás. Estábamos muy contentos de que se hubiera unido... hasta que dejamos de estarlo.

Tras unas pocas semanas en el equipo, se dio cuenta de que un sistema no seguía las buenas prácticas. No se equivocaba -era un desastre-, pero no era un sistema que tocáramos a menudo, y no parecía que mereciera la pena arreglarlo. De todos modos, nuestro nuevo colega abogó por el cambio. Su reputación y su entusiasmo convencieron a todos los demás, y nadie se opuso cuando apartó a dos ingenieros recién graduados de sus proyectos y se lanzó de cabeza a éste. Mala decisión. Al cabo de varias semanas, quedó claro que el proyecto duraría varios trimestres y costaría 10 veces más de lo previsto. Pero el ingeniero jefe siguió adelante, insistiendo en que valdría la pena. Pasaron un par de meses hasta que aceptó la realidad y se abandonó el proyecto. Los recién licenciados volvieron a sus prioridades anteriores y todo volvió a la normalidad, salvo que nuestro nuevo empleado ya no era tan estimado. Había malgastado su capital social en una lucha que no le interesaba especialmente. Qué desperdicio.

Date cuenta de cuándo corres el riesgo de malgastar tu capital social. Y sé deliberado cuando lo gastes para ayudar a otras personas, como pedir a tu empresa que entreviste a un amigo que tiene un currículum que normalmente pasarían por alto. Esta forma de apoyo, a veces llamada apadrinamiento, te cuesta algo: si la persona acaba fracasando, siendo un imbécil o, de otro modo, una elección lamentable, se reflejará en tu juicio. Asegúrate de que la persona a la que apadrinas merece la pena.¹⁸ Ten en cuenta esta dinámica también cuando quieras pedir prestado capital a otra persona; por ejemplo, cuando quieras el patrocinio de un ejecutivo para una visión o estrategia técnica. Si tomas prestada la autoridad y la reputación de otra persona para hacer avanzar un proyecto, no la desaproveches. Puede que no patrocinen tus ideas por segunda vez.

Habilidades: ¿Te enseñará este proyecto algo que quieras aprender?

La tecnología cambia rápidamente, y tus habilidades quedarán desfasadas con el tiempo, a menos que seas deliberado a la hora de mantenerte al día. Un nuevo proyecto puede ser una gran oportunidad para practicar una habilidad en la que quieras mejorar. Puede ser para un puesto al que aspiras, aspectos de tu puesto actual o simplemente temas sobre los que te gustaría saber más.

Una forma de pensar en esto: ¿qué historias quieres poder contar en tu futuro currículum? ¿Quieres demostrar que puedes asumir un proyecto grande, ambiguo y desordenado y hacerlo realidad? ¿Quieres un ejemplo de depurar algo difícil, impulsar un cambio cultural importante o convertir a ingenieros junior en ingenieros senior? Si es así, busca proyectos que te den la oportunidad de poner en práctica esas habilidades.

Habilidades: ¿Las personas que te rodean elevarán tu nivel?

Algunas personas te hacen mejorar en tu trabajo sin proponerse enseñarte nada: son tan competentes que adquieres habilidades simplemente bañándote en su aura. De acuerdo, la realidad es que aprendes viendo cómo se ejecuta bien la habilidad, pero sin duda he tenido colegas que parecían tener un efecto mágico en su equipo. Gran parte de la Parte III de este libro va a tratar sobre cómo ser una de esas personas. Pero te recomiendo que tú también intentes encontrar personas así.

Aunque seas la persona más veterana de tu grupo, puedes aprender de la gente que te rodea. La gente que hace un gran trabajo tiende a elevar las habilidades incluso de los más veteranos que ellos. Y si tienes un equipo en el que los recién licenciados están asombrados de las habilidades de los veteranos, pero los veteranos están igual de asombrados de las habilidades de los recién licenciados, ése es un equipo en el que todos mejoran a todos los demás.

Trabajar con alguien que es genial en una habilidad que tú quieres puede hacerte subir de nivel de una forma que es difícil encontrar de otro modo. Por eso las prácticas pueden ser tan valiosas. Pero el mismo fenómeno se da a lo largo de nuestras carreras. Como dijo una amiga cuando le ofrecieron la oportunidad de trabajar con el director de tecnología de su empresa: "Aprenderé cómo hablan los directores de tecnología con la gente". Así que, cuando elijas un proyecto, fíjate en si trabajarás con personas de las que aprenderás algo, y personas que te inspirarán para hacer tu mejor trabajo.

¿Y si es el proyecto equivocado?

Después de ver un proyecto potencial a través de la lente de cada una de esas preguntas, probablemente tengas una buena idea de si deberías aceptarlo. ¡Tal vez no debas! Es posible que un proyecto sea importante, pero que en realidad no sea adecuado para ti.

Si has decidido que un proyecto no se ajusta a tu calendario y necesidades actuales, tienes unas cuantas opciones. Puedes intentar hacerlo de todos modos y aceptar las consecuencias: una opción popular, pero no sostenible a largo plazo. Puedes intentar compensar los aspectos negativos cancelando otro trabajo para hacer sitio en tu gráfico de tiempo, o conseguir que se satisfagan tus necesidades en otro lugar. Puedes convertir el proyecto en una oportunidad para otra persona. Puedes reformularlo para que encaje. O simplemente puedes decir que no. Veamos cada una de ellas.

¿Hacerlo de todos modos?

Un enfoque popular para los proyectos que no encajan es intentar, a pesar de todo, que se lleven a cabo. Parece el camino de menor resistencia: no tienes que decir que no, y seguramente (te dices a ti mismo) en el futuro se te ocurrirá algo.

Esta decisión puede ser incluso la correcta a corto plazo: puede que tomes una por el equipo y consigas realizar un proyecto vital, aunque sea terrible para tu tiempo, energía, crecimiento de habilidades, etc. Sin embargo, si te encuentras aceptando un trabajo que va en detrimento de tus necesidades, asegúrate de entender por qué. ¿Se trata de una situación temporal? ¿Cuáles son los criterios de salida y cuándo esperas llegar a ellos? Si el plan se basa en el autosacrificio, eso no es algo que puedas o debas permitir a largo plazo.

Si has estado haciendo proyectos que no son buenos para ti y no hay un final a la vista, ésta es una buena conversación que debes tener con tu jefe. Si le dices: "Este trabajo está minando mi energía y afectando a mi tiempo familiar" o "Quiero hacer algo más importante porque me gustaría ascender" o incluso "Este proyecto me está haciendo realmente infeliz", debería escucharte. Contratar ingenieros de plantilla es difícil y caro, y a la mayoría de los buenos directores les saltará una pequeña señal de alarma en el cerebro si un ingeniero superior manifiesta descontento con su trabajo. Eso no significa que la situación vaya a cambiar inmediatamente, pero tu jefe debería ayudarte a encontrar con el tiempo un camino hacia algo más compatible. Si has sido muy claro sobre tus necesidades y sigues sin poder hacer un cambio, eso podría ser una señal de que estás en el equipo o la empresa equivocados.

Esta constatación no tiene por qué ser mala para nadie: puede que te hayas convertido en un pez gordo que necesita trasladarse a un estanque más grande. He visto que esto ocurre mucho en equipos que trabajan en sistemas o productos con necesidades relativamente sencillas o de pequeño alcance: lo que necesita el individuo y lo que necesita el equipo dejan de alinearse. Parece duro decir "Si quieres crecer, es hora de hacer otra cosa", pero a menudo es la realidad.

Compensar el proyecto

Si un proyecto encaja bien en algunos aspectos pero no en otros, ¿hay alguna forma de compensarlo? Por ejemplo, ¿puedes añadir un proyecto paralelo que te proporcione el disfrute, el crecimiento de habilidades o la credibilidad que no obtienes de tu proyecto principal? Si la brecha es que simplemente no tienes tiempo ni energía para un proyecto concreto, ¿puedes hacer un hueco? Si utilizas el truco de poner tu trabajo en tu calendario, obtendrás una buena representación visual de esto. Si sabes que algo te llevará diez horas y te cuesta programar tiempo para ello, probablemente tengas que apartar otra cosa.

Y si tienes proyectos ocupando espacio en tu cerebro que necesitan más tiempo y atención de los que puedes dedicarles, no pasa nada por decidir que vas a dejar de ocuparte de uno de ellos. Tal vez estés manteniendo mentalmente varios proyectos calientes en el quemador de atrás, con la esperanza de que algún día tendrás tiempo para dedicarte a ellos. Mi colega Grace Vigeant me dio un gran consejo una vez: a veces hay que quemar el quemador de atrás.¹⁹ Acepta que una tarea no es lo bastante importante como para volver a ella, ¡o pásasela a otro cocinero!

Deja que otros dirijan

Un proyecto que no es adecuado para ti en este momento puede ser una oportunidad excelente para otra persona. Piensa en la energía, las habilidades, la calidad de vida, la credibilidad y el capital social de tus compañeros de trabajo, y comprueba si hay alguien más que pueda beneficiarse del proyecto. El autor y líder de ingeniería Michael Lopp dice que el trabajo de un líder es "delegar agresivamente". Dice que está garantizado que habrá trabajo que aparezca en tu plato en el que puedas "obtener un sobresaliente" cada vez, y si se lo das a otra persona, probablemente obtendrá un notable: "Estás demostrando confianza dándoles un trabajo que les asusta y que tú sabes -y ellos saben- que está por encima de sus posibilidades. Sé que puedes hacerlo. Voy a ayudarte con esto'. Eso es increíble". La otra persona aprende. Y puede que tú le ayudes a pasar de un notable a un sobresaliente.

Si eres el ingeniero más veterano del grupo, asegúrate de que no estás aprovechando todas las oportunidades para ser públicamente competente. Comprueba si otra persona necesita más el proyecto.

Redimensiona el proyecto

Si el proyecto no funciona para ti en su forma actual, a veces puedes reconvertirlo en algo que sí lo haga. Tal vez no puedas unirte al proyecto a tiempo completo, pero sí durante el primer mes para evaluar la viabilidad de la dirección, o actuar como asesor de un líder diferente. Si no tienes ciclos libres para asumir una relación de tutoría continua, tal vez puedas reunirte una vez. Si no estás disponible para revisar un diseño propuesto, tal vez puedas recomendar a otra persona. Y si no estás dispuesto a dejar que un determinado problema se convierta en una de las cosas de las que te vas a ocupar de forma continuada, ¿puedes ocuparte de él durante el tiempo que dure una reunión y ofrecer consejo sobre cómo procederías?

Si un proyecto te resultara interesante con algunas modificaciones, suele merecer la pena hablar de ello. Lo peor que pueden decir es que no.

Simplemente no lo hagas

Por supuesto, la última opción es simplemente no hacerlo. Uf, ¡es más fácil decirlo que hacerlo! Puede ser duro dejar algo roto, darte cuenta de un problema que sabes que podrías solucionar e ignorarlo todos los días. Sin embargo, a veces tienes que hacerlo. No todos los problemas son tu problema. O te ocupas tú más tarde, o lo hará otra persona, o seguirá roto y eso no tiene por qué pasar nada.

Puede ser incluso más difícil decir que no si alguien te ha pedido ayuda, sobre todo si realmente podrías haberte estirado y haber hecho la cosa. Pero decir que no es el precio de un trabajo de alta calidad: si haces demasiadas cosas, no podrás hacerlas bien.

Es habitual sentirse incómodo diciendo que no, tanto que hay un montón de artículos por ahí con guiones sobre cómo hacerlo. Me gusta este de indiatoday.in, por ejemplo, que recomienda "Ojalá hubiera dos como yo", "Por desgracia, ahora no es un buen momento" y "Muchas gracias por pensar en mí, pero no puedo". O este excelente consejo del blog Ask a Manager:

Presta atención a cómo dicen que no las personas a las que admiras. Puede que no te atrevas a rechazar una petición porque no te imaginas cómo hacerlo para no alienar a la gente. Fíjate en los colegas que parecen hacerlo con éxito, y mira si puedes encontrar el lenguaje, el tono y otras señales que puedas adoptar para ti.

O simplemente piensa en las veces que dijiste que sí y deseaste no haberlo hecho. Tu "no" es un regalo para tu yo futuro. He empezado a etiquetar correos electrónicos con la etiqueta #isaidno en Gmail, una idea que tuve cuando Amy Nguyen tuiteó sobre hacer algo parecido. Me siento tan bien cuando se acerca la fecha límite y no estoy pendiente.

Ejemplos

Terminemos este capítulo examinando algunos ejemplos, sopesando los costes y los beneficios de cada uno, y estudiando formas de reducir el coste y aumentar los beneficios. Voy a sugerir algunos resultados, pero, por supuesto, tú podrías hacer compensaciones diferentes.

Ejemplo: Hablar en la reunión de todos

Acabas de entregar un proyecto que ha estado en marcha durante 18 meses. Era un proyecto difícil, y has estado trabajando sin descanso durante los dos últimos meses. Se ha enviado, ha tenido buena acogida entre los clientes y te sientes triunfante. También cansado. Estás a punto de hacer clic en Enviar en el formulario de PTO cuando recibes un correo electrónico de tu vicepresidente. Les gustaría que hicieras una presentación sobre el proyecto en la reunión de ingeniería dentro de dos semanas. Para entonces ya habrás vuelto de vacaciones, pero tendrás que crear una presentación cuando tenías pensado estar en la playa. ¿Qué vas a hacer?

Sopesemos esta oportunidad, ilustrada en la Figura 4-14. Es una gran visibilidad, y tu vicepresidente te invita a hacerlo. Es una inyección de credibilidad y capital social. Pero te llevará tiempo: no querrás aparecer con una presentación a medias, así que te quitará tiempo de vacaciones, mermando tu calidad de vida. Requerirá mucha energía, y estarás muy cansado después del gran proyecto. ¿Qué debes hacer?

La pregunta más importante que te haría es si se trata de una nueva oportunidad para ti. Si estás acostumbrado a presentar a grupos tan grandes, no vas a aprender tanto ni a sacar tanto provecho de esta oportunidad como si es la primera vez que lo haces. ¿Vienes de un déficit de capital social o credibilidad? ¿Necesitas este impulso, o el lanzamiento del proyecto significa que ya estás bien considerado?

A menos que sea una oportunidad increíble para ti o que realmente necesites esta victoria en concreto, yo miraría para quién más podría ser una oportunidad. ¿Había alguien más en el proyecto que hiciera un buen trabajo pero que no se haya llevado tanta gloria por ello, o que vaya a aprender mucho presentándose? Asegúrate de elegir a alguien que se esfuerce y haga un buen trabajo. No tiene por qué ser un trabajo tan bueno como el que tú habrías hecho, pero si gastas capital social en recomendar a alguien que se presenta con diapositivas de mala calidad que ha creado en 10 minutos, quedará mal contigo.

Si decides que es una oportunidad que debes aprovechar, puede que merezca la pena intentar dar una nueva forma a este proyecto. ¿Puedes hacer una presentación más corta y reducir el esfuerzo? ¿Puedes copresentarla con alguien y que asuma parte de la carga de las diapositivas? Lo mejor de todo, ¿puedes posponerlo a la siguiente reunión de todos? Para entonces, tendrás más información sobre las cifras de uso de tu función.

Ejemplo: Incorporación a una rotación de guardia

Tu empresa tiene una rotación de guardia para comandantes de incidentes: las personas que se encargan de coordinar los incidentes importantes que son visibles para los usuarios o atraviesan varios equipos. No has sido comandante de incidentes antes, y te gusta la idea: es una oportunidad de trabajar con varios equipos en un papel de liderazgo muy visible, así como de meterte en algunos problemas técnicos interesantes en tiempo real. Además, nunca se aprende tanto sobre los sistemas como cuando algo se estropea. Aunque da un poco de miedo, porque si se produce una gran avería, todos los ojos estarán puestos en ti. Habrá una curva de aprendizaje que llevará tiempo. Y, por supuesto, estarás de guardia y te podrán llamar fuera de horario. ¿A qué te dedicas?

La Figura 4-15 muestra cómo cambiarán tus recursos si asumes este papel. Puesto que no has sido comandante de incidentes antes, se trata de un aumento de una habilidad muy transferible. Ser la persona responsable durante un incidente grave también tiende a aumentar la credibilidad y el capital social, suponiendo que lo hagas bien. Pero hacerlo bien supondrá una inversión de tiempo. Y que te llamen fuera de horario puede ser duro para tu energía.

Yo sopesaría esto basándome en la calidad de vida. ¿Cómo de resistente te sientes en esta etapa de tu vida? Si te sientes un poco frito, añadir un despertar extra de vez en cuando podría costarte más de lo que deberías gastar en este momento. Si tienes un hijo pequeño o necesitas controlar tu salud mental, puede que no sea el momento adecuado en tu vida para desarrollar una habilidad que conlleva un sueño interrumpido.

Por otra parte, si has estado trabajando recientemente en proyectos de alto nivel con largos bucles de retroalimentación, puede ser divertido hacer algo en lo que puedas ver tu impacto inmediatamente. Como dice un amigo gerente: "Al final de un incidente, bajando de la adrenalina, está muy claro lo que he hecho hoy". Si la rotación de guardia viene acompañada de una compensación extra, ¿es suficiente para compensar los aspectos negativos? Hazlo si la idea de hacerlo te hace feliz. Quizá te apuntes seis meses y luego lo reconsideres.

Ejemplo: El proyecto apasionante que te gustaría poder hacer

Llevas unos años en una empresa y has trabajado mucho para modernizar la arquitectura y los procesos. Como resultado, ahora eres el punto de contacto para muchas cosas. Si hay una pregunta sobre cómo realiza la empresa las pruebas, la incorporación, la respuesta a incidentes o la preparación para la producción, acabarás en una reunión sobre ello. Tienes una larga lista de mejoras que te gustaría introducir en estos procesos, incluidas algunas que ya están en marcha.

Hay un nuevo proyecto en marcha en un área de la que no sabes mucho pero que te parece realmente interesante. Si tuvieras un calendario vacío, podrías aprender la tecnología de base, y sabes que podrías dirigir el proyecto y hacer que tuviera éxito. Pero no tienes un calendario vacío. Te preocupa que tu falta de tiempo ponga en peligro el proyecto. Pero te encantaría hacer este trabajo y también te encantaría haberlo hecho. Sería una gran línea para tu currículum. ¿Qué haces?

La Figura 4-16 describe el efecto sobre tus recursos. Parece que éste es un proyecto que te haría feliz y desarrollaría habilidades que quieres tener. También podría ser un impulso para tu credibilidad. Pero si lo aceptas y fracasas, eso quedará muy mal para ti. Y es probable que te lleve más tiempo del que tienes disponible, así que el fracaso es un riesgo real.

¿Qué debes hacer? Depende de si estás dispuesto a hacer sitio y a quemar el petardo. Esta es una buena conversación para tener con tu jefe, o con su jefe: ¿hasta qué punto es importante que alguien siga iterando sobre los procesos existentes? ¿Estás puliendo algo que ya es bastante bueno? Si el trabajo es necesario, ¿hay alguien a quien puedas pasárselo?

Creo que deberías aceptar el nuevo proyecto. Sin embargo, ten cuidado con volver al trabajo de proceso. Este es un momento en el que será crucial anotar en tu calendario las no-reuniones: si tu calendario se define por lo que otras personas ponen en él, no te va a quedar tiempo para tu proyecto. Bloquea primero el tiempo que necesitas para el proyecto, y luego deja que otras personas reclamen tiempo de lo que quede.

Ejemplo: Quiero querer

Tu jefe te ha pedido que dirijas un proyecto. Es crítico para el negocio, muy visible y el tipo de cosa que podrías hacer realmente bien. Es mayor que cualquier cosa que hayas hecho antes, y tus compañeros serían un equipo de ensueño de personas con las que disfrutarías trabajando y aprendiendo. Sólo hay un problema: no quieres hacerlo. Es frustrante, porque sobre el papel el proyecto parece increíble para tu carrera, una buena oportunidad que podrías lamentar dejar pasar. Desearías querer hacerlo, pero simplemente no quieres. El proyecto requiere el tipo de trabajo que has hecho muchas veces pero con el que no disfrutas, y estás deseando hacer otra cosa, algo que harás peor pero que te dará ganas de venir a trabajar por la mañana. La figura 4-17 muestra la situación. ¿Qué haces?

Si sientes algo tan fuertemente negativo, presta atención a ese sentimiento; no lo racionalices. Por muy buena que sea la oportunidad, no es obligatorio aprovecharla.

Antes de decir que no, plantéate si hay formas de remodelar este proyecto para que se adapte mejor a tus necesidades. ¿Te resultaría más interesante entrenar a otra persona como líder, o unirte en un papel diferente que siga siendo útil para tu jefe? ¿Te interesaría unirte durante un mes para poner en marcha el proyecto? No pasa nada si sigues sin querer, pero piensa si hay alguna variante que funcionaría mejor. Por último, si buscas otro tipo de trabajo, díselo a tu jefe y a otras personas de tu red, para que piensen en ti cuando surja algo nuevo.

Defiende tu tiempo

Hace unos años, me planteé enviar un correo electrónico a , una vicepresidenta de ingeniería, para pedirle consejo. Había trabajado brevemente con ella años antes y estaba seguro de que me recordaría, pero el problema que intentaba resolver no tenía nada que ver con ella ni con su organización. Sólo era alguien a quien conocía y que tendría una perspectiva útil. Busqué a gente menos ocupada a la que pudiera preguntar, pero no se me ocurrió nadie. Así que me preocupé de ello en voz alta con mis amigos en un chat de grupo: "Quiero preguntarle, pero sé que está ocupada. Pero me ayudaría mucho. Pero no quiero que se sienta obligada a ayudarme". Una amiga me dio un consejo que sigo utilizando años después: "Pregúntale. No llegas a ese nivel sin saber defender tu tiempo".

No tendrás éxito a menos que sepas defender tu tiempo. El número de demandas sobre él aumentará y el número de horas disponibles seguirá siendo el mismo, así que sé deliberado sobre lo que priorizas.²⁰ Y, cuando elijas un proyecto, asegúrate de que dispones de los recursos necesarios para hacer un buen trabajo.

En el próximo capítulo, veremos cómo dirigir grandes proyectos.

Para recapitular

Cuando llegues al nivel staff+, serás en gran medida (aunque probablemente no totalmente) responsable de elegir tu propio trabajo. Esto incluye decidir el alcance y la duración de tu implicación en un proyecto determinado. No puedes hacerlo todo, así que tendrás que elegir tus batallas.
Eres responsable de elegir un trabajo que se ajuste a tus necesidades vitales y profesionales, así como a los objetivos de tu empresa.
Eres responsable de gestionar tu energía.
Algunos proyectos te harán más feliz que otros, o mejorarán más tu calidad de vida.
Tu capital social y la credibilidad de tus compañeros son "cuentas bancarias" en las que puedes ingresar y gastar. Puedes prestar credibilidad y capital social a otras personas, pero sé consciente de a quién se lo prestas.
Las habilidades se adquieren asumiendo proyectos y aprendiendo deliberadamente. Asegúrate de que estás construyendo las habilidades que quieres tener.
Libera tus recursos dando a otras personas oportunidades de crecer, incluso iniciando proyectos y traspasándolos.
Centrarse significa a veces decir no. Aprende a hacerlo.

¹ Vale, no tan rápido. Es muy difícil. Pero al final aprendes.

² En este capítulo voy a utilizar la palabra proyecto en sentido muy amplio, para referirme a cualquier iniciativa o tarea independiente, desde responder a la pregunta de un colega hasta un enorme esfuerzo interorganizativo que se pretende que dure años.

³ Mientras escribo esto, mi calendario incluye hacer diapositivas para una próxima reunión de todos los equipos, leer un diseño que vamos a discutir el próximo lunes, ponerme al día en un hilo de Slack largo y lleno de matices, y enviar un mensaje de texto al tipo que tiene que venir a evitar que mi tejado tenga goteras. En el pasado podría haber encajado estas tareas alrededor de las reuniones, pero las cuatro son más importantes que la mayoría de las reuniones que tengo esta semana.

⁴ Si eres una IA sofisticada, por supuesto que sigues siendo bienvenido aquí. Gracias por elegir este libro.

⁵ Estas categorías están lejos de ser exhaustivas, pero son un modelo útil para pensar en los proyectos. ¿Qué más pondrías en tu tablero de mandos?

⁶ En el momento de escribir esto, estamos entrando en el tercer año de Covid y no conozco a nadie que esté al máximo de energía.

⁷ Es muy probable que estas tres personas sean una especie de constructo cósmico presente en todas las organizaciones simultáneamente.

⁸ Ten en cuenta que hacemos suposiciones sobre las capacidades de otras personas, y el sesgo implícito interviene cuando decidimos lo creíble que es alguien. Si obtienes credibilidad extra de forma gratuita debido a tu grupo demográfico, piensa si puedes utilizar esa gratuidad para impulsar a otras personas que no la tienen.

⁹ Si eres un jugador de RPG, podrías considerar la credibilidad como WIS y el capital social como CHA.

¹⁰ Lee a Jane Jacobs y a Pierre Bourdieu si quieres saber más.

¹¹ En realidad dijo "Rien ne réussit comme le succès", pero viene a ser lo mismo.

¹² Soy consciente de la ironía de escribir esto después de haberlo pensado claramente durante un capítulo.

¹³ Vale, en el Capítulo 2 hablé de las organizaciones que se han cristalizado, en las que pedir un buen proyecto antes de que te toque está mal visto. Si estás en una de esas orgs, decide por ti mismo si éste es un consejo terrible. También soy consciente aquí de que esta dinámica se verá influida por la cultura, los roles de género y otros factores. El artículo de Alex Eichler en Atlantic sobre las culturas de preguntar frente a las de adivinar es una buena lectura. Dicho esto, a menos que realmente te parezca imposible, registra tu interés en cualquier proyecto que desees. Tanto tú como la persona que busca una pista saldréis perdiendo si no se dan cuenta de que te interesa.

¹⁴ Presupuesta unas horas más si eres voluntario crónico.

¹⁵ OK, sólo en broma en su mayor parte.

¹⁶ Como nos dice el filósofo Ron Swanson, es mejor hacer una cosa entera que dos cosas a medias.

¹⁷ Si eres más alto que tu jefe y "reportas bajo" (véase el Capítulo 1), dirigir hacia arriba también puede significar entrenarle y ayudarle a crecer en su puesto.

¹⁸ Como veremos en el Capítulo 8, es muy fácil encontrarse accidentalmente con que sólo patrocinas a gente como tú. Ten cuidado con los prejuicios implícitos.

¹⁹ Si utilizas el truco de poner el trabajo en tu calendario, puede parecerte muy liberador llegar a esa "reunión" y decidir no hacerla o incluso reprogramarla. No vas a hacerla. Se acabó. Me han dicho que llevar un diario de viñetas es útil para desprenderse de cosas, porque cada día copias en la página siguiente las cosas que aún te importan. Puedes decidir no mover algo y simplemente... dejarlo ir.

²⁰ Las horas disponibles pueden incluso disminuir. Como dice Will Larson en uno de mis artículos favoritos, "Trabaja en lo que importa","Incluso para los más centrados en su carrera, su vida estará llena de muchas cosas más allá del trabajo: mantener a su familia, a sus hijos, hacer ejercicio, ser mentor y discípulo, aficiones, y así sucesivamente. Éste es el signo de una vida rica, pero un efecto secundario es que el tiempo para hacer tu trabajo será cada vez más escaso a medida que te adentres en tu carrera."

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