El ascensor de arquitecto de software

Capítulo 1. El Arquitecto Ascensor

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Del ático a la sala de máquinas y viceversa

Los edificios altos necesitan a alguien que suba al ascensor

Arquitectos desempeñan un papel fundamental como elemento de conexión y traducción, sobre todo en las grandes organizaciones en las que los departamentos hablan idiomas distintos, tienen puntos de vista diferentes y persiguen objetivos contrapuestos. La existencia de muchos niveles de dirección no hace sino agravar el problema, ya que la comunicación entre los niveles superiores e inferiores de la empresa se asemeja al juego del teléfono.¹ El peor de los casos se materializa cuando las personas que poseen información o conocimientos relevantes no están facultadas para tomar decisiones, mientras que los responsables de tomarlas carecen de información relevante. No es un buen estado para un departamento de TI de una empresa, especialmente en estos días en que la tecnología se ha convertido en un factor impulsor para la mayoría de las empresas.

El Arquitecto Ascensor

Los arquitectos pueden llenar un vacío importante en las grandes empresas: trabajan y se comunican estrechamente con el personal técnico en los proyectos, pero también son capaces de transmitir temas técnicos a la alta dirección sin perder la esencia del mensaje(Capítulo 18). A la inversa, comprenden la estrategia empresarial de la empresa y pueden traducirla en decisiones técnicas que la respalden.

Si te imaginas los niveles de una organización como las plantas de un edificio, los arquitectos pueden montar en lo que yo llamo el ascensor de los arquitectos: suben y bajan en el ascensor para moverse entre la sala de juntas de una gran empresa y la sala de máquinas de, donde se está construyendo el software. Este vínculo directo entre los niveles se ha vuelto más importante que nunca en tiempos de rápida evolución de las TI y disrupción digital.

Extendiendo la analogía a la de un gran barco, si los oficiales del puente detectan un obstáculo y necesitan virar el proverbial petrolero, pondrán los motores en marcha atrás y el timón a estribor bruscamente. Pero si en realidad los motores funcionan a toda máquina, se preprograma un desastre mayor. Por eso incluso los viejos barcos de vapor tenían una tubería para transmitir las órdenes directamente del capitán a la sala de calderas y viceversa. En las grandes empresas, los arquitectos deben desempeñar exactamente ese papel.

Algunas organizaciones tienen más pisos que otras

Volviendo a la metáfora del edificio, el número de pisos que un arquitecto tiene que subir en ascensor depende del tipo de organización. Las organizaciones planas pueden no necesitar el ascensor en absoluto: bastan unos cuantos tramos de escaleras. Esto también significa que el papel de ascensorista de un arquitecto puede ser menos crítico: si la dirección conoce perfectamente la realidad técnica con el nivel de detalle necesario y el personal técnico tiene acceso directo a la alta dirección, se necesitan menos arquitectos "empresariales". Podríamos decir que las empresas digitales viven en un bungalow y, por tanto, no necesitan el ascensor.

Ejemplo 1-1.

El valor de los arquitectos en la metáfora del ascensor no debería medirse por lo "alto" que viajan, sino por cuántos pisos abarcan.

Sin embargo, las clásicas tiendas de informática de las grandes organizaciones suelen tener muchos, muchos pisos por encima. Trabajan en un rascacielos tan alto que un solo arquitecto ascensor no podría abarcar todos los niveles. En este caso, no pasa nada si un arquitecto técnico y un arquitecto empresarial se encuentran en medio y cubren sus respectivas "mitades" del edificio. El valor de los arquitectos en este escenario no debe medirse por lo "alto" que viajen, sino por cuántos pisos abarquen. En las grandes organizaciones, la gente del ático puede cometer el error de ver y valorar sólo a los arquitectos de la mitad superior del edificio. A la inversa, muchos desarrolladores o arquitectos técnicos consideran que esos arquitectos "empresariales" son menos útiles porque no codifican. Esto puede ser cierto en algunos casos: a menudo estos arquitectos disfrutan tanto de la vida en los pisos superiores que no les apetece volver a bajar en ascensor. Pero un arquitecto "empresarial" que se desplace hasta la mitad del edificio para compartir la visión estratégica con los arquitectos técnicos puede tener un valor significativo.

No es una calle de sentido único

Invariablemente conocerás a gente que sube en ascensor, pero sólo una vez hasta arriba y nunca vuelve a bajar. Disfrutan demasiado de la buena vista desde el ático y sienten que no han trabajado tanto para seguir visitando la mugrienta sala de máquinas de. A menudo puedes identificar a estas personas por afirmaciones como: "Yo antes era técnico". No puedo evitar replicar: "Antes era directivo" (es cierto) o "¿Por qué lo dejaste? ¿No se te daba bien?". Si quieres ser más diplomático (y filosófico) al respecto, cita la película Metrópolis de Fritz Lang, en la que la separación entre el ático y la sala de máquinas casi lleva a la destrucción total de la ciudad antes de que la gente se diera cuenta de que "la cabeza y las manos necesitan un mediador" En cualquier caso, el ascensor está hecho para subir y bajar. Comer caviar en el ático mientras se inunda el sótano no es la forma de transformar la TI corporativa.

Subir y bajar por el ascensor de la organización es también un mecanismo importante para que el arquitecto obtenga información sobre las decisiones y comprenda sus ramificaciones a nivel de implementación. Los largos ciclos de implementación de un proyecto no proporcionan un buen bucle de aprendizaje (Capítulo 36) y pueden conducir a un escenario de "Sueño del arquitecto, pesadilla del desarrollador", en el que los arquitectos han alcanzado sus ideales abstractos, pero la implementación real es impracticable. Permitir que los arquitectos sólo disfruten de la vista desde lo alto conduce invariablemente al temido antipatrón de autoridad sin responsabilidad.² Este patrón sólo puede romperse si los arquitectos tienen que vivir con las consecuencias de sus decisiones, o al menos observarlas. Para ello, deben seguir subiendo en el ascensor.

Ascensores de alta velocidad

En el pasado, las decisiones de TI estaban bastante alejadas de la estrategia empresarial: La TI era bastante "vainilla", y el parámetro principal, o indicador clave de rendimiento (KPI), era el coste. Por lo tanto, ir en ascensor no era tan crítico, ya que la información nueva era poco frecuente. Hoy en día, sin embargo, la relación entre los objetivos empresariales y las opciones tecnológicas es mucho más directa, incluso para las empresas "tradicionales". Por ejemplo, el deseo de una comercialización más rápida para hacer frente a las presiones de la competencia se traduce en la necesidad de un enfoque elástico de la informática en la nube, que a su vez requiere aplicaciones que escalen horizontalmente y, por tanto, deben diseñarse sin estado. El contenido dirigido a los canales de los clientes requiere modelos analíticos, que se ajustan agitando grandes cantidades de datos a través de un clúster Hadoop, que a su vez favorece el almacenamiento local en disco duro frente al almacenamiento compartido en red. El hecho de que en una o dos frases una necesidad empresarial se haya convertido en diseño de aplicaciones o infraestructuras pone de manifiesto la necesidad de que los arquitectos se suban al ascensor. Aunque cada vez más necesitan coger el ascensor exprés, para seguir el ritmo al que se entrelazan los negocios y las TI.

En las tiendas de TI tradicionales, las plantas inferiores del edificio pueden estar ocupadas exclusivamente por consultores externos(Capítulo 38), lo que permite a los arquitectos empresariales evitar ensuciarse las manos. Sin embargo, como se centra únicamente en la eficiencia e ignora las economías de velocidad(Capítulo 35), una configuración así no funciona bien en tiempos de rápida evolución tecnológica. Los arquitectos acostumbrados a un entorno así deben ampliar su papel de meros consumidores de las hojas de ruta tecnológicas de los proveedores a definirla activamente. Para ello, deben desarrollar su propia visión del mundo informático(capítulo 16).

Otros pasajeros

Si subes y bajas del ascensor como arquitecto de éxito, puede que te encuentres con otras personas que viajan contigo. Por ejemplo, puede que conozcas a gente de negocios o no técnica que haya aprendido que un conocimiento más profundo de las TI es fundamental para el negocio. Sé amable con ellos, llévalos contigo y enséñales el lugar. Entabla un diálogo con ellos: te permitirán comprender mejor las necesidades y los objetivos de la empresa. Puede que incluso te lleven a los pisos más altos a los que no has ido.

También puedes encontrarte con gente que baja en ascensor simplemente para recoger palabras de moda que venderán como ideas propias en el ático. A estas personas no las llamamos arquitectos. A las personas que suben al ascensor pero no bajan se les suele llamar ascensoristas. Se benefician de la ignorancia en el ático para seguir una carrera "técnica" sin tocar la tecnología real. Quizá puedas convertir a algunas de estas personas haciendo que se interesen de verdad por lo que ocurre en la sala de máquinas. Si no lo consigues, lo mejor es que mantengas el proverbial silencio de ascensor, evitando el contacto visual y examinando con detalle cada placa del techo. Guarda tu "discurso de ascensor" para los momentos en que compartas cabina con un alto ejecutivo, no con un simple mensajero.

Los peligros de subir en ascensor

Tú pensarías que los arquitectos que suben y bajan del ascensor son muy apreciados por su empresa. Al fin y al cabo, aportan un valor significativo a las empresas que transforman sus TI para competir mejor en un mundo digital. Sorprendentemente, estos arquitectos pueden encontrar resistencia. Es posible que tanto el ático como la sala de máquinas de se hayan conformado con estar desconectados: la dirección de la empresa tiene la falsa impresión de que la transformación digital avanza a buen ritmo, mientras que la gente de la sala de máquinas disfruta de la libertad de probar nuevas tecnologías sin demasiada supervisión. Tal desconexión entre el ático y la sala de máquinas se asemeja a un crucero que se dirige a un iceberg con los motores en marcha a toda velocidad: cuando la dirección se da cuenta de lo que ocurre, probablemente ya es demasiado tarde.

Nota

Una vez me criticaron en la sala de máquinas por impulsar la agenda corporativa en contra de la voluntad de los desarrolladores, mientras que al mismo tiempo la dirección corporativa me reprendía por querer probar nuevas soluciones sólo por diversión. Irónicamente, esto probablemente significó que encontré un buen equilibrio.

Un puede comparar estas organizaciones con la Torre Inclinada de Pisa, en la que los cimientos y el ático no están alineados verticalmente. Viajar en ascensor en un edificio así es sin duda más difícil. Al entrar en un entorno así, el arquitecto de ascensores debe estar preparado para enfrentarse a la resistencia de ambos lados. Nadie ha dicho nunca que ser un disruptor sea fácil, sobre todo porque los sistemas se resisten al cambio(Capítulo 10).

La mejor estrategia en estas situaciones es empezar a enlazar los niveles con cuidado, esperando el momento adecuado para compartir la información. Por ejemplo, podrías empezar ayudando a la gente de la sala de máquinas a transmitir a la dirección el gran trabajo que están haciendo. Eso les dará más visibilidad y reconocimiento, mientras tú obtienes acceso a información técnica detallada.

Otros habitantes de la empresa que no se conforman con que subas en ascensor se encuentran en los pisos intermedios: verte pasar zumbando para conectar con la dirección y la sala de máquinas les hace sentirse ignorados. Así, la organización tiene una forma de "reloj de arena" de aprecio por tu trabajo: la alta dirección te ve como un facilitador crítico de la transformación, mientras que la gente de la sala de máquinas se alegra de tener a alguien con quien hablar que realmente entiende y aprecia su trabajo. La gente de en medio, sin embargo, te ve como una amenaza para su sustento, incluida la educación de sus hijos y su casa de vacaciones en las montañas. Se trata de un asunto delicado. Algunospueden incluso bloquearte activamente el paso: que te paren en cada planta para darte una explicación -o alineación(Capítulo 30)- hace que ir en ascensor no sea realmente más rápido que ir por las escaleras.

Por último, como la gente que va en ascensor es rara, ser bueno en una cosa a menudo lleva a los demás a concluir que no eres bueno en nada más. Por ejemplo, se suele suponer que los arquitectos que hacen presentaciones significativas e inspiradoras a la dirección no son grandes tecnólogos, aunque precisamente por eso sus presentaciones son significativas. Así que, de vez en cuando, querrás hacer saber a los de arriba que puedes mantenerte en la sala de máquinas.

Aplanar el edificio

En lugar de subir y bajar incansablemente en ascensor, ¿por qué no te deshaces de todos esos pisos innecesarios? Al fin y al cabo, las empresas digitales con las que tu negocio intenta competir tienen muchas menos plantas. Por desgracia, no puedes simplemente arrancar algunas plantas de un edificio. Y volarlo todo sólo te deja un montón de escombros, no un edificio más bajo. Los tipos de los pisos intermedios suelen ser poseedores de conocimientos críticos sobre la organización y el panorama informático, sobre todo si existe un gran mercado negro (Capítulo 29), por lo que la organización no puede funcionar sin ellos a corto plazo.

Aplanar el edificio poco a poco puede ser una buena estrategia a largo plazo, pero llevaría demasiado tiempo porque requiere cambios fundamentales en la cultura de la empresa . También cambia o elimina el papel que desempeñan las personas que habitan los pisos intermedios, que opondrán una feroz resistencia. No es una lucha que pueda ganar un arquitecto. Sin embargo, un arquitecto puede empezar a aflojar un poco las cosas; por ejemplo, haciendo que el ático se interese por la información de la sala de máquinas o proporcionando bucles de retroalimentación más rápidos.

¹ En el juego del teléfono, los niños forman un círculo y transmiten un mensaje de un niño a otro. Cuando el mensaje vuelve al emisor, suele haber cambiado completamente por el camino.

² "Autoridad sin responsabilidad", Wikiwikiweb, 2004, https://oreil.ly/WhXg-.