バイオビルダー ―合成生物学をはじめよう

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バイオビ ルダ ー

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章

合成生物学の基礎

慎重に取り扱わなければなりません。研究者、生命倫理

学者、そして政府機関は、これらの問題を積極的に議論

していて、責任を持って生物界をより良くするため合成

生物学の発展に取り組んでいます。これらの問題は、

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章「生命倫理の基礎」でより深く論じていきます。

 私たちはまだ、この発展中の分野の初期段階にいるので

す。前述したように、合成生物学者はまだ一から生き物

を作れません。現状は、既存の生き物の枠組みの範囲内

で主に研究しています。また、これまでの研究では、比

較的単純な単細胞生物、例えば細菌

（特に大腸菌）

や酵母

（

S.cerevisiae

）

といった生物を主に用いています。一方で、

より複雑なシステムである植物や動物の細胞を用いた場

合でも、ある程度の成功が収められています。分野の発

展に伴い、さらに複雑なシステムを操作することで、合

成生物学の潜在的な応用と有益性はさらに拡大されてい

くことになるでしょう。

これまでの合成生物学の流れ

 合成生物学のアプローチは、遺伝子工学を連想させるかもしれません。例えば、研

究者が、システムの振る舞いを研究するために、生き物のゲノムにほんの小さな合理

的な変化を加える

（マウスから遺伝子をひとつ取り除くとか、ショウジョウバエに人間の遺伝子を

ひとつ加えるとか）

といったものです。詳細については後述しますが、合成生物学者は、

遺伝子工学者と同じツールを多く使っています。しかし、合成生物学と遺伝子工学で

は、加えようとしている変化のスケールが異なる ...