図解まるわかり 電池のしくみ

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水銀ゼロ実現までの道のり

 水俣病、水銀0（ゼロ）、水素ガス、電解二酸化マンガン

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公害問題から水銀0（ゼロ）が実現へ

やがて水銀は水俣病という公害病との因果関係が認められ、特に1980

年代に脱水銀が叫ばれるようになります（図2-13）。そこで電池の性能を

落とさず、水銀を使わない乾電池の研究開発が進められ、世界に先駆け国

内では1991 年マンガン乾電池、1992年アルカリ乾電池で水銀0（ゼロ）

が実現したのでした。

実現のために技術者たちによって、水銀に代わり毒性が低く、水素過電

圧が高い（＝水素ガス発生反応が起こらない）金属が徹底的に探究されま

した。その結果、インジウムなどを少量含んだ合金の使用、電解質への腐

食抑制剤を添加、水素発生の原因となりやすい不純物が少ない高純度材料

を使用することなどによって水銀0（ゼロ）が達成されたのでした。1995

年には水銀電池（2-8）の国内生産が中止され、現在では酸化銀電池、ア

ルカリボタン電池でも水銀0（ゼロ）が実現されています（図 2-14）。

大変だったアルカリ乾電池の水銀0（ゼロ）

かつてのマンガン乾電池に取って代わったアルカリ乾電池ですが、水銀

0（ゼロ）実現の際には、マンガン乾電池よりもずっと困難な道のりでし

た。その原因の1 つに、正極活物質に用いる二酸化マンガン中に含まれる

不純物がありました。電解質が強アルカリ性なので、二酸化マンガンの不

純物が電解質中にどんどん溶け出してしまい、好ましくない反応を起こし

て水素ガスを発生させ、液漏れの原因となったのです。 ...